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Le mois de juillet sans plastique est devenu un événement internationalement reconnu qui a incité plus de 100 millions de personnes dans cent quatre-vingt-dix pays à agir. L'objectif de ce mouvement mondial est de réduire les déchets plastiques et d'encourager les gouvernements, les organisations et les individus à agir pour lutter contre la pollution plastique dans le monde.
Bien que le plastique soit une ressource importante en soi, la pollution qu’il génère est devenue un élément phare de la crise environnementale actuelle. Malheureusement, moins de 10% du plastique est recyclé.
La pollution plastique cause des dommages importants à l'environnement, aux mammifères marins et à l'humanité. Près de 14 millions de tonnes d'articles en plastique sont déversées dans nos océans chaque année, empoisonnant la faune marine. Pour mettre ce chiffre en perspective, cela équivaut à jeter un chargement de déchets plastiques d'un camion à ordures dans l'océan toutes les minutes.
Des déchets plastiques ont même été découverts dans les glaces de l'Arctique. Le plastique s'est également introduit dans les moules, une étude ayant montré que 100% des moules testées étaient contaminées par des microplastiques. Par ailleurs, quelque 60% des poissons examinés à l’échelle mondiale étaient porteurs de microplastiques.
Chaque année, la pollution plastique tue près d'un million d'animaux marins, dont des dauphins, des phoques, des tortues et des oiseaux de mer. Et dans trente ans, il y aura plus de plastique que de poissons dans nos océans. Selon Surfers Against Sewage (organisation caritative de conservation marine), «pour les animaux sauvages tels que les poissons, les dauphins, les oiseaux de mer et les phoques, le plastique peut être fatal – ils peuvent s'emmêler ou confondre le plastique avec de la nourriture. De l'albatros mort dans l'atoll de Midway, l'estomac rempli de déchets plastiques, à la baleine retrouvée affamée et mourante au large des côtes norvégiennes avec trente sacs plastiques et des masses d'emballages plastiques dans son système digestif, trop d'incidents illustrent ce problème avec une clarté saisissante.»
Le problème du plastique est qu'il ne se décompose jamais entièrement. Certaines bouteilles en plastique peuvent mettre plus de quatre cents ans à se désagréger, se fragmentant en morceaux de plus en plus petits qui ne se décomposent jamais complètement.
Il n'est pas surprenant que les microplastiques se retrouvent également dans le corps humain. En moyenne, les êtres humains ingéreraient plus de 18 kg de plastique au cours de leur vie. Une étude publiée l'année dernière a révélé que des microplastiques – qui peuvent endommager les cellules de notre corps – ont été trouvés dans le sang de près de 80% des participants. «Notre étude est la première indication que nous avons des particules de polymères dans notre sang – c'est un résultat révolutionnaire. Il est certainement légitime de s'inquiéter. Les particules sont là et sont transportées dans tout le corps», déclare Dick Vethaak, écotoxicologue à la Vrije Universiteit Amsterdam, aux Pays-Bas. Il ajoute: «Nous savons également que les bébés et les jeunes enfants sont plus vulnérables à l'exposition aux produits chimiques et aux particules. Cela me préoccupe énormément.»