Le retour politique de Biden plus difficile qu'il n'y paraît

Les initiés de Washington lisent les sondages comme le reste du pays regarde les scores de baseball : Sans relâche, quotidiennement, de manière obsessionnelle. Les « scores » d'un politicien permettent de comprendre sa santé politique. Une règle de base est que tout président dont la cote de popularité dépasse 60 % peut dire au Congrès ce qu'il doit faire et être pratiquement sûr d'obtenir ce qu'il veut, tant son influence sur le public est grande. En revanche, un président dont la cote est inférieure à 40 % doit passer son temps à essayer de redorer son blason.
Ainsi, à première vue, il est remarquable que les récents scores du président Joe Biden indiquent qu'il a survécu à une expérience politique proche de la fin. Après des mois de querelles partisanes entre démocrates, l'initiative « Build Back Better » de la Maison-Blanche - un projet de loi de plusieurs milliards de dollars contenant des éléments de la liste de souhaits progressistes tels que l'école maternelle universelle et l'université communautaire gratuite - a été victime à la fois des modérés du Sénat (comme Joe Manchin de la Virginie-Occidentale et Kyrsten Sinema d'Arizona) et du retour alarmant de l'inflation. Au lendemain de cette défaite ignominieuse, Biden n'avait plus qu'une cote de popularité de 40 % dans les sondages présidentiels de RealClearPolitics. Le président s’est retrouvé sur le fil du rasoir.
Récemment, cependant, les choses ont commencé à s'améliorer sur le plan politique pour la Maison-Blanche, car les chiffres de Biden sont lentement mais sûrement remontés pour atteindre environ 43 % d'opinions favorables, ce qui est loin d'être génial, mais qui l'éloigne de la fin de sa présidence. Deux facteurs essentiels expliquent cette amélioration marginale : le recul du Covid-19 et l'avènement de la guerre en Ukraine.
Dans le cas du premier, après deux années sinistres de confinement, de mort et d’asphyxie économique, les choses semblent enfin revenir à près de la normale, avec le retour des enfants à l'école (bien qu'encore trop souvent masqués, au mépris de « la science »), les parents de retour au travail et le commerce qui reprend. Au quatrième trimestre de 2021, le produit intérieur brut américain a augmenté de 0,5 %, de 1,7 % en glissement trimestriel, et l'économie américaine a connu sa meilleure année dans son ensemble depuis 1984, avec une croissance robuste de 5,7 %. Bien que ces chiffres impressionnants soient contextuellement une réaction à la profonde plongée de l'économie américaine juste avant la pandémie, ils signalent un retour très bienvenu à la normalité économique.
Dans le même temps, le Biden d'autrefois est réapparu à la suite de la crise ukrainienne. Mesuré, modéré et parlant clairement, le président a fait comprendre que, s'il soutient le gouvernement Zelensky de Kiev, soumis à de fortes pressions, il n'est pas prêt à risquer d'élargir le conflit en adoptant une dangereuse zone d'exclusion aérienne au-dessus de l'Ukraine. Suivant son exemple, et malgré les plaidoyers passionnés de Volodymyr Zelensky, l'OTAN lui a emboîté le pas à l'unanimité.
L'inclinaison pro-ukrainienne de Biden a donc ses limites. Bien que sincère, il est secondaire pour le président de contenir une éventuelle escalade de la guerre. Au-delà d'être stratégiquement raisonnable, la position de Biden correspond à celle de la plupart des Américains vis-à-vis du conflit. La guerre a rappelé aux électeurs américains « l’option sécurité » qu'ils pensaient choisir en premier lieu, avant que la Maison Blanche de Biden ne soit détournée par l'aile gauche du parti démocrate.