Le sommet de l’OTAN à Vilnius est-il un moment déterminant?

Que le sommet de l’Otan se tienne à Vilnius, la capitale de la Lituanie, a quelque chose de symbolique. En effet, il s’agit d’un pays avec une longue histoire de domination par la Russie et l’Union soviétique. Cela sert de rappel brutal de tout ce qui est en jeu pour les membres de l’organisation occidentale de sécurité collective.
C’est l’un des rassemblements les plus importants de l’Otan depuis de nombreuses années. Il a sans aucun doute aidé l’alliance à se redéfinir, non seulement face à un ennemi commun, la Russie, mais aussi en jouant un rôle crucial – celui d’empêcher l’armée russe de prendre instantanément le contrôle de l’Ukraine sans avoir à envoyer l’une de ses propres troupes sur le champ de bataille.
Il y a une impression de déjà-vu dans le retour de l’Otan sur le devant de la scène en termes de protection de la sécurité de ses membres et partenaires contre les agressions extérieures. En 1949, lorsque les douze pays fondateurs ont signé le traité de l’Atlantique Nord, l’objectif était de contenir les ambitions de Moscou et c’était encore à l’ordre du jour cette semaine à Vilnius.
À l’époque, ironiquement, bon nombre des États membres actuels de cette alliance militaire intergouvernementale faisaient partie de l’Union soviétique ou se trouvaient dans sa sphère d’influence, principalement en raison de la coercition russe, alors qu’aujourd’hui, ils cherchent à se protéger de la Russie de Poutine.
Le mois dernier seulement, l’Otan a mené un exercice militaire massif au cours duquel plus de 3 500 soldats équipés de drones et de véhicules blindés ont été déployés pour tester les capacités de la brigade Iron Wolf de l’armée lituanienne – en d’autres termes pour se préparer à toute future invasion russe.
Dans la période qui a immédiatement suivi la fin de la guerre froide, l’Otan était un mélange d’hibernation partielle et de vestiges victorieux prolongés, avec seulement des rappels occasionnels de la raison pour laquelle elle était encore nécessaire pour protéger la sécurité et les valeurs de ses membres.
Cependant, la Russie de Poutine, et surtout sa guerre contre l’Ukraine, a revitalisé l’organisation et lui a donné un sens clair et renouvelé, même si aucune des parties belligérantes n’est membre de l’Otan.
Pendant près d’une décennie, le secrétaire général de l’Otan, Jens Stoltenberg, a été le ciment qui l’a maintenue et la force motrice qui lui a permis de s’adapter à un environnement de sécurité en évolution rapide; en conséquence, il semble presque irremplaçable.
Il déclare, tout en observant l’exercice militaire en Lituanie: «Cet exercice porte en lui un message clair: l’Otan est prête à défendre chaque centimètre du territoire allié.» Il ajoute: «Nous démontrons que nous pouvons également nous renforcer rapidement, à chaque fois que cela est nécessaire.»
La tâche du sommet de deux jours de l’Otan cette semaine était de mettre en valeur l’attachement des États membres à une alliance forte, qui est non seulement essentielle pour la sécurité de tous et la préservation des démocraties libérales mais aussi pour la stabilité mondiale et la prévention des guerres.
Une grande partie des discussions qui ont précédé le sommet portait sur la perspective d’une future adhésion de l’Ukraine à l’organisation, tandis que la décision controversée des États-Unis de fournir des armes à sous-munitions à l’Ukraine pour soutenir sa contre-offensive contre les troupes russes provoquait un certain malaise chez les membres européens.
Certes, la demande du président Volodymyr Zelensky de voir son pays adhérer à l’Otan est, en principe, compréhensible et justifiée. Mais la décision de ne pas entamer de discussions formelles à ce sujet tant que la guerre n’a pas pris fin est tout aussi logique.