LONDRES: Le Premier ministre britannique Boris Johnson fait face à la fronde de députés de son camp conservateur qui veulent renverser lundi la baisse de l'aide au développement décidée par le gouvernement en raison de l'impact économique de la pandémie de coronavirus.

Le gouvernement a choisi de réduire en 2021 l'aide au développement de 0,7% à 0,5% de la richesse nationale, soit d'environ 15 milliards de livres (17,5 milliards d'euros) avant la crise à 10 milliards de livres.

Face au flot de critiques dénonçant les répercussions humanitaires et le coup porté aux ambitions du Royaume-Uni sur la scène internationale après le Brexit, le gouvernement assure que cette mesure est temporaire et que le niveau d'aide sera rétabli une fois la crise surmontée.

Cela ne convainc par une trentaine de députés conservateurs, dont l'ancienne Première ministre Theresa May, qui soutiennent un amendement qui rétablirait le niveau de l'aide internationale à 0,7%. Il faudrait le soutien d'au moins 40 députés conservateurs pour adopter cet amendement au projet de loi destiné à créer une Agence de recherche et d'invention avancées (ARIA) qui sera examiné lundi après-midi à la Chambre des Communes.

Les rebelles, menés par l'ancien ministre au Développement international Andrew Mitchell, estiment être assez nombreux pour pouvoir infliger une défaite au gouvernement.

Il revient cependant au président de la chambre basse du Parlement d'autoriser ou non un vote sur cet amendement.

Ce débat est particulièrement malvenu pour Boris Johnson, à quelques jours du sommet du G7, organisé de vendredi à dimanche en Cornouailles (sud-ouest de l'Angleterre).

"Les yeux du monde sont rivés sur nous" a écrit Andrew Mitchell dans une tribune au quotidien The Guardian. 

Le Royaume-Uni est "le seul pays du G7 à réduire son aide cette année" et ces "coupes ont déjà un effet dévastateur sur le terrain, avec des projets annulés, des cliniques fermées, des enseignants licenciés", a déploré le chef des frondeurs.

L'ancien Premier ministre travailliste Gordon Brown a comparé lundi l'aide internationale à une "question de vie ou de mort", les coupes financières aux programmes de vaccination revenant à "éloigner l'aiguille d'un enfant ou d'un adulte qui est malade et a besoin d'être vacciné".

"Cela n'a absolument aucun sens, ni d'un point de vue économique, ni d'un point de vue moral, et c'est dans notre intérêt de voir les autres vaccinés parce que personne n'est en sécurité tant que tout le monde n'est pas en sécurité", a-t-il déclaré à la BBC.