Le mouvement de l'opposant russe emprisonné Alexeï Navalny a promis jeudi de poursuivre son combat, au lendemain de son démantèlement et de son interdiction en Russie pour extrémisme, une décision dénoncée en Occident.

Moscou a répliqué aux critiques américaines en accusant le détracteur numéro un de Vladimir Poutine d'être un « agent » de Washington.

« Nous continuons de combattre la corruption », a tweeté le Fonds de lutte contre la corruption (FBK), principale organisation d'Alexeï Navalny, ironisant sur le « danger public » qu'il constituerait.

La veille, dans un message sur Instagram, l'opposant de 45 ans avait appelé ses partisans à continuer: « On se débrouillera, on évoluera, on s'adaptera. Mais on ne reculera pas devant nos objectifs et nos idées ».

A l'issue d'un procès de 12 heures à huis clos, un tribunal de Moscou a classé tard mercredi soir comme « extrémistes » les trois organisations de M. Navalny, dont son important réseau régional, entraînant leur interdiction.

Cette mesure ouvre la voie à de graves poursuites judiciaires contre les collaborateurs de ces structures qui continueraient le travail. Au terme d'une nouvelle loi, ils seront également bannis des élections.

« Coup dur »

Depuis des mois, l'opposition russe affrontait une pression accrue, marquée par l'envoi d'Alexeï Navalny en colonie pénitentiaire, l'exil de plusieurs proches ou des mesures ciblant la presse indépendante et d'autres voix critiques.

La bête noire du Kremlin avait déjà survécu en août 2020 à un empoisonnement dont il accuse Vladimir Poutine. La Russie rejette ces accusations mais a refusé d'enquêter, en dépit d'un faisceau d'indices impliquant les services secrets.

Durant ce procès pour « extrémisme », les avocats des organisations de l'opposant ont affirmé qu'« aucune preuve » n'avait été apportée tandis qu'un représentant du parquet a assuré que ces structures incitaient « à la haine et à l'hostilité envers les représentants du pouvoir ».

Pour le politologue indépendant Valeri Soloveï, l'interdiction est un « coup dur » mais il prédit l'apparition d'une « nouvelle opposition », « la nature (ayant) horreur du vide ».

« De nouveaux leaders apparaîtront assez vite dès la prochaine grande vague de protestation, sans doute plus au niveau régional que national », a déclaré M. Soloveï à l'AFP.

Offensive « délibérée »

Dans un communiqué, l'ONG Amnesty International a dénoncé un jugement qui place « des dizaines de milliers de partisans d'Alexeï Navalny sous le risque d'être poursuivis ».

« C'est l'une des tentatives les plus cyniques et scandaleuses du Kremlin à ce jour pour réprimer les droits à la liberté d'expression et d'association », a ajouté l'organisation.

D'une même voix, Washington, Londres et l'Union européenne se sont aussi insurgés. Dans un communiqué, la diplomatie européenne a elle dénoncé la « volonté délibérée » du Kremlin « de supprimer l'opposition indépendante » et de « mettre fin à l'influence du réseau politique de M. Navalny » avant les législatives de septembre.

Les collaborateurs de formations « extrémistes » sont en effet privés de participation aux élections depuis une loi promulguée la semaine dernière.

Pour l'opposition, ce texte vise à neutraliser les candidats dangereux avant les législatives alors que Russie Unie, le parti du pouvoir, est impopulaire.

Un allié de M. Navalny, Leonid Volkov, en exil en Lituanie, a appelé à poursuivre la stratégie du « vote intelligent » qui consiste à apporter sa voix à tout candidat pouvant battre Russie Unie, quelle que soit sa couleur politique.

Le porte-parole de la diplomatie américaine a condamné comme « particulièrement inquiétante » l'interdiction des mouvements de M. Navalny, le ministre britannique des Affaires étrangères regrettant une « « nouvelle attaque kafkaïenne contre ceux qui se dressent contre la corruption ».

En réaction, la porte-parole de la diplomatie russe, Maria Zakharova, a jugé que la vitesse avec laquelle Washington a condamné cette décision démontre qu'Alexeï Navalny est leur « agent ». « Ils font preuve d'un tel zèle politique car on a touché à ceux qu'ils supervisent », a-t-elle affirmé sur une radio publique.

L'affaire Navalny fait partie de la longue liste de différends entre les deux pays alors que le président américain Joe Biden rencontrera la semaine prochaine Vladimir Poutine en Suisse.

Jeudi, l'équipe de Navalny a par ailleurs publié une nouvelle enquête dans lequel elle affirme avoir eu accès au dossier médical de l'opposant dans l'hôpital de Sibérie où il a été accepté en août après avoir fait un malaise. Le dossier confirme que des traces d'empoisonnement ont été trouvées, contrairement aux déclarations des autorités.