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WASHINGTON : Le premier vol habité de la société de tourisme spatial Blue Origin décollera mardi avec quatre passagers à bord, trois hommes et une femme aux expériences très différentes, tous installés derrière de grands hublots pour ne rien perdre du spectacle.
Le capitaine, Jeff Bezos
A 57 ans, l'homme le plus riche de la Terre va quitter la planète bleue à bord de sa propre fusée: le vaisseau New Shepard, construit par la société Blue Origin qu'il a fondée en 2000. Six ans plus tôt, il avait lancé une petite librairie en ligne, Amazon.com, depuis son garage. Celle-ci est devenue, grâce à ses nombreuses innovations, un groupe tentaculaire qui vaut aujourd'hui plus de 1.700 milliards de dollars en Bourse, régulièrement cible de critiques sur les conditions de travail de ses salariés.
La fortune de son entreprise a aussi fait la sienne: même après avoir cédé à son ex-femme une partie de ses parts dans Amazon après son divorce, Jeff Bezos vaut actuellement environ 200 milliards de dollars selon le magazine Forbes. Celui qui se dit "passionné de sciences d'invention et d'espace" vient de quitter la direction d'Amazon pour se consacrer à d'autres aventures, à commencer par ses expéditions spatiales. L'homme d'affaires possède aussi le journal Washington Post et a dit vouloir consacrer du temps et de l'argent à la lutte contre le changement climatique.
Le frère, Mark Bezos
Mark Bezos a invité son frère Mark, qui a six ans de moins que lui et qu'il considère comme son "meilleur ami". "C'est le type le plus marrant de mon entourage", a-t-il un jour dit de son cadet. Après avoir travaillé dans des agences de publicité, Mark Bezos a fondé son entreprise de marketing en 1999, puis co-fondé un fonds d'investissement. Il possède également des actions dans Amazon. Devenu pompier volontaire en 2005, il est aussi engagé aux côtés d'une association de lutte contre la pauvreté depuis 2006. Dans une vidéo, il s'est dit "soufflé" d'avoir été convié à bord de New Shepard. "Quelle chance inouïe, non seulement de vivre cette aventure, mais de le faire avec mon meilleur ami!"
La doyenne, Wally Funk
A 82 ans, cette pionnière et légende de l'aviation, "invitée d'honneur" du milliardaire, s'apprête à devenir la personne la plus âgée à voyager dans l'espace et à réaliser un rêve de toute une vie. Dès ses neuf ans, elle a pris ses premières leçons de vol et a aujourd'hui 19.600 heures de vol à son actif.
Dans les années 1960, elle avait participé à un programme privé destiné à tester les performances de femmes soumises aux mêmes tests que les hommes sélectionnés par la Nasa pour devenir astronautes. "Ils m'ont dit que j'avais fait le travail mieux et plus vite que n'importe lequel des hommes", a-t-elle raconté. Mais le programme est arrêté: la Nasa n'en veut pas. Il faudra attendre 1983 pour qu'une Américaine soit envoyée dans l'espace pour la première fois.
Le benjamin, Olivier Daemen
A 18 ans, ce Néerlandais s'apprête à devenir le plus jeune cosmonaute de l'histoire. Son père, qui préside un fonds d'investissement privé, a participé à la mise aux enchères du quatrième siège. C'est un riche anonyme qui avait remporté la place en versant 28 millions de dollars, mais un "empêchement" l'a forcé à renoncer, pour cette fois.
Olivier Daemen, fasciné par la Lune et les fusées depuis l'âge de quatre ans, le remplacera. "Je suis super excité à l'idée de me retrouver en apesanteur et de voir le monde d'en haut", a-t-il commenté dans une vidéo mise en ligne. Le jeune homme a eu son bac en 2020, a pris une année sabbatique, consacrée notamment à des cours de pilotage. Il entamera à la rentrée des études de physique à l'université d'Utrecht aux Pays-Bas.
