CABOURG: "Tant pis si l'eau est froide, tant qu'on est entre potes !": 5.000 enfants se sont retrouvés sur la plage de Cabourg (Calvados) mercredi pour participer à la 42e journée des oubliés des vacances organisée par le Secours populaire.

Cent cars ont pris le départ de la région parisienne mercredi matin en provenance des huit départements d'Île-de-France avec à leur bord 5 000 jeunes Franciliens en situation de précarité, qui n'ont pas eu la chance de partir cet été.

Parmi eux, Amine, 11 ans et son frère Zinédine, neuf ans, originaires de Fleury-Mérogis: "J'habite à Paris et là-bas je ne vois jamais la plage, seulement le centre aéré", confie Amine qui entrera au collège en septembre.

"C'est magnifique, on voit que les enfants sont heureux et surtout, ils auront quelque chose à raconter dans la cour de récréation au retour des vacances !", se réjouit Jean-Louis Durand-Drouhin, responsable Île-de-France de l'association, alors que les premiers cars en provenance de Gennevilliers et Nanterre arrivent sur le site.

Organisée à l'initiative de la fédération du Secours populaire d'Île-de-France depuis 1979, la "Journée des oubliés des vacances" marque un "temps fort du calendrier du Secours populaire", alors qu'un enfant sur trois n'a pas la chance de partir en vacances, souligne-t-il.

Principalement âgés de six à douze ans, les enfants sont répartis sur huit zones divisées par départements le long de la plage: les Yvelines, le Val-de-Marne, les Hauts-de-Seine ou encore l'Essonne qui fournit le plus grand contingent avec 1 000 enfants présents.

Côté bénévoles, 1 500 personnes sont chargées d'encadrer les activités sur la plage: volley-ball, parcours d'obstacles, distribution de livres, confection de bracelets et même… baignade, malgré un ciel couvert et 18 degrés seulement au thermomètre.

«Ça n'a pas de prix»

Une météo qui n'effraie pas Alia, six ans. Elle ne cache pas son bonheur en sortant de l'eau: c'est la première fois que la jeune fille originaire de l'Essonne voit une plage de sable.

"Pour certains, c'est même la première fois qu'ils voient la mer, ça me choque toujours d'entendre ça alors qu'on est seulement à trois heures de Paris", confie Sonia Augustin, 43 ans, bénévole au Secours populaire.

Elle participe à sa première Journée des oubliés des vacances et l’encadrante, salariée d'un entrepôt Amazon, a posé sa journée pour venir.

"C'est une journée de moins sur ma paye, mais les voir là, heureux comme ça, ça n'a pas de prix", se réjouit-elle.  

Le Secours populaire renoue avec sa Journée des oubliés des vacances après une édition 2020 perturbée par la pandémie. "Nous n'avions pas fait l'impasse pour autant", tient à rappeler M. Durand-Drouhin mais seulement 400 enfants avaient participé à l’opération l'an passé.

L'événement a également reçu le soutien du secrétaire d'État chargé de l'Enfance et des Familles, Adrien Taquet, qui a arpenté la plage et échangé quelques mots avec les enfants et les bénévoles.

Lors d'un point presse, il s'est dit "ému", soulignant son attachement à l'événement, lui dont la "mère était bénévole" pour le compte de l'association.

"Même dans un pays comme la France, trois millions d'enfants ne partent pas en vacances chaque année, c'est inacceptable", a-t-il estimé sous l'œil du parrain de la journée, l'acteur français Nicolas Duvauchelle.

Jeudi, une journée dédiée aux seniors sera organisée pour la première fois par le Secours populaire. Elle comptera une centaine de participants venus d’Île-de-France avec un déjeuner prévu sur la promenade, si le temps le permet.