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PARIS: Pour tous, c'était "Bébel". Avec la mort de Jean-Paul Belmondo, à 88 ans, le 7e art perd une de ses figures les plus populaires, un acteur sachant tout faire, sans se prendre trop au sérieux, des films d'action aux plus belles heures du cinéma d'auteur.
L'interprète aux 80 films est décédé lundi à la mi-journée, a annoncé sa famille dans un communiqué, transmis par leur avocat à l'AFP. Il laisse derrière lui des rôles inoubliables, jeune premier la cigarette au bec dans "A bout de souffle", pendu à un hélicoptère au-dessus de Venise dans "Le Guignolo".
Dans les mémoires, c'est le Bébel au sourire ravageur, nez de boxeur et gouaille inimitable, qui restera.
Sa carrière commencée sur les planches l'a mené en un demi-siècle aux sommets du box-office français, avec 130 millions de spectateurs cumulés au cinéma.
Celui qui était l'une des dernières grandes vedettes populaires de sa génération, avec Alain Delon ou Brigitte Bardot, peut-être encore plus fédérateur, avait quasiment disparu des écrans après un accident vasculaire en 2001.
«Derniers héros»
Sa mort tourne une page majeure du cinéma français, Belmondo partant après sa bande d'amis du conservatoire, Jean Rochefort, Jean-Pierre Marielle, Bruno Crémer ou encore Claude Rich... Ces dernières années, il avait dû enterrer ses complices, de Guy Bedos au meilleur ami, Charles Gérard, avec lequel il ne cessait de partager fous rires, gueuletons et matchs à Roland-Garros.
Il restait un modèle absolu pour ses pairs, notamment Jean Dujardin, qui le considérait comme "l'un des derniers héros" du cinéma français. Ses tribulations dans "L'Homme de Rio" ont inspiré jusqu'à Steven Spielberg, pour "Indiana Jones".
Et le public français ne s'est jamais lassé de revoir ses films, sur grand écran, à la télévision ou plus récemment sur Netflix, dans des polars comme chez Godard.
C'est d'ailleurs la rencontre avec le cinéaste de la Nouvelle Vague, autre figure majeure du 7e art, qui a scellé son destin. "Venez dans ma chambre d'hôtel, on tournera et je vous donnerai 50 000 francs", avait lancé Godard à Belmondo, croisé dans la rue. À même pas trente ans, en 1960, c'est "A Bout de Souffle".
Après le succès du film, "on viendra à moi", racontait Belmondo en 2016 dans "Mille vies valent mieux qu'une", un livre de souvenirs. Leur collaboration se poursuivra avec "Une femme est une femme" (1961) et "Pierrot le fou" (1965).
Casse-cou
Belmondo enchaîne ensuite les succès critiques. De Jean-Pierre Melville ("Léon Morin, prêtre") à François Truffaut ("La sirène du Mississipi") en passant par Louis Malle ("Le voleur"), les cinéastes s'arrachent l'acteur, le seul à rivaliser avec Alain Delon.
"Lui et moi, c'est le jour et la nuit", confiera Belmondo, évoquant une "amitié fidèle" avec Delon, loin de la rivalité qu'on leur a souvent prêtée.
Qui aujourd'hui encore, oserait les cascades que ce casse-cou aimait réaliser lui-même, comme cette course sur le toit d'un métro en marche dans "Peur sur la Ville" ?
"Bébel" laisse ainsi le souvenir d'un acteur physique, un roi de la gifle et de la castagne, cultivant une belle dose d'humour ("Le Cerveau") voire une franche autodérision ("Le Magnifique").
Ses rôles taillés pour son physique de boxeur lui vaudront ses plus grand succès publics: "L'Homme de Rio" de Philippe De Broca (4,8 millions d'entrées en 1964), "Le Professionnel" (1981) de Georges Lautner et "L'As des as" (1982) de Gérard Oury (plus de 5 millions).
Premières réactions politiques
PARIS: Voici les premières réactions politiques publiées sur Twitter après l'annonce de la mort de Jean-Paul Belmondo, lundi après-midi.
- Jean Castex : "Le magnifique", tweete le Premier ministre avec une photo de l'acteur jeune
- Jean-Pierre Raffarin, ancien Premier ministre: "Nous ne le pensions pas capable de cela. Une nouvelle blessure nationale."
- Marine Le Pen, présidente du Rassemblement national: "Jean-Paul Belmondo, c'était une gueule et une gouaille inimitables, un acteur et un cascadeur légendaire. Avec sa disparition, nous perdons un peu de cette élégance française à l'ancienne qui manque beaucoup au cinéma. Quelle tristesse."
- Bruno Le Maire, ministre de l'Economie, en citant une tirade prononcée par le personnage joué par Jean-Paul Belmondo dans "A bout de souffle": "'Si vous n'aimez pas la ville, allez vous faire foutre !' Merci Jean-Paul Belmondo, vous étiez une légende française et les légendes ne meurent jamais".
- Xavier Bertrand, candidat à l'élection présidentielle: "Mythe du cinéma français, Jean-Paul Belmondo représentait la jeunesse, l'humour et la gouaille française. Il aura tourné avec les plus grands. Par son talent, il rassemblait les générations. Authentique, les Français l’adoraient."
- Clément Beaune, secrétaire d'Etat chargé des Affaires européennes: "Nous avons perdu le Magnifique, adieu et merci !"
- Olivier Faure, premier secrétaire du Parti socialiste: "Adieu Belmondo. Envie de m'arrêter quelques jours et revoir tous ces films où j'ai rêvé, ri, tremblé, avec ce géant qui a su donner chair à tant de personnages".
- Eric Ciotti, député LR et candidat à l'investiture de la droite pour l'élection présidentielle: "Hommage au géant Jean Paul Belmondo. Je me souviens de ses films magistraux : Flic ou voyou dans les rues de Nice, le Professionnel avec son charisme et son incomparable jeu d'acteur Son talent manquera à la France. Pensées pour sa famille et ses proches"
- David Cormand, eurodéputé EELV :"Pour toujours magnifique."
- Nicolas Dupont-Aignan, président de Debout la France : "Une gueule, un acteur unique, une époque, c'est toute une page de l'histoire du cinéma qui se tourne avec la disparition de Jean Paul Belmondo. Bien au-delà du 7ème art, c'est la France toute entière qui est en deuil aujourd’hui".
- Richard Ferrand, président de l'Assemblée nationale: "Un monument du cinéma et du théâtre nous quitte aujourd'hui. Aux côtés des plus grands réalisateurs, Jean-Paul Belmondo a marqué notre culture populaire, notre patrimoine culturel, par son talent, son brio et son humour légendaires. Pensées émues pour ses proches et ses amis."
Histoires d'amour
Bébel, qui a obtenu un seul César pour un film, avec "Itinéraire d'un enfant gâté" (1988), aura partagé l'écran avec les plus grandes actrices, de Catherine Deneuve à Claudia Cardinale et des histoires d'amour avec certaines, comme Ursula Andress ou Laura Antonelli.
Après une attaque cérébrale pendant un tournage en 2001, il restera fortement handicapé. Son élocution est affectée, mais le capital sympathie reste intact: s'il disparaît presque du grand écran, il répond présent lors des cérémonies en son honneur, comme en 2017 où il reçut un César d'honneur.
"Tout jeune, quand j'allais au théâtre, tout le monde trouvait que j'avais une sale gueule. Alors une fois ça va, deux fois ça va, trois fois, non! Ma mère m'a dit, comme ton père, tu devras avoir du courage. Et je n'ai jamais manqué de courage, ce qui fait que je suis là", lança-t-il, devant ses proches et le monde du cinéma réuni.
Ce bon vivant qui a eu quatre enfants (dont une fille, Patricia, décédée) de deux unions, laisse derrière lui un clan resté proche jusqu'à la fin.
Et à qui il aura transmis son amour du cinéma et des sensations fortes: Paul, son fils, a tâté au théâtre et à la télévision, en parallèle d'une carrière de pilote automobile, et Victor, son petit-fils, fait des débuts prometteurs au cinéma.
