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LONDRES: Confronté à des arrivées record de migrants traversant illégalement la Manche, le Royaume-Uni hausse le ton contre la France et menace désormais, selon la presse britannique, de refouler les bateaux, s'attirant des accusations de "chantage" de Paris.
À l'issue d'une rencontre mercredi à Londres avec son homologue français Gérald Darmanin, la ministre britannique de l'Intérieur Priti Patel a indiqué vouloir obtenir des "résultats".
Selon la presse britannique, elle souhaite que la police des frontières britannique (Border Force) s'entraîne à refouler les embarcations avant qu'elles n'atteignent les côtes anglaises.
Le Times précise que Mme Patel a demandé que soit réécrite en ce sens l'interprétation par le Royaume-Uni du droit maritime international. Cette stratégie, qui a reçu l'assentiment du Premier ministre Boris Johnson, ne serait utilisée que dans "des circonstances très limitées" d'après le Telegraph, pour les plus gros bateaux et quand la situation est jugée sûre.
Le ministère de l'Intérieur n'a pas souhaité commenter ces informations, tandis que Downing Street a indiqué que les garde-côtes disposaient d'un "éventail de tactiques", qui sont "testées lors de nombreux essais en mer".
Priti Patel avait déjà menacé en début de semaine, selon la presse britannique, de ne pas verser plus de 60 millions d'euros promis pour financer le renforcement de la présence des forces de l'ordre françaises sur les côtes.
"La France n'acceptera aucune pratique contraire au droit de la mer, ni aucun chantage financier", a réagi sur Twitter Gérald Darmanin.
Downing Street a réfuté tout "chantage", le porte-parole du Premier ministre Boris Johnson indiquant "travailler avec la France pour mettre en œuvre" les accords passés.
Le gouvernement britannique, qui a fait du durcissement de la lutte contre l'immigration une priorité depuis le Brexit et s'apprête à durcir considérablement les conditions d'octroi d'asile, veut rendre ces périlleuses traversées impraticables.
Malgré la volonté affichée des deux côtés, plus de 14 000 migrants sont arrivés sur les côtes du sud de l'Angleterre par cette voie depuis le début de l'année, selon l'agence de presse PA. C'est bien plus que sur toute l'année dernière (plus de 8 000).
Et une nouvelle vague a été observée ces derniers jours, facilitée par le beau temps.
«Commerce infâme»
Pour Londres, il faut muscler les mesures en place pour décourager les passeurs qui mettent en danger de nombreuses vies. Mais pour Paris, refouler les embarcations est contraire au droit maritime international et dangereux pour les passagers des embarcations de fortune.
"En mer, la sauvegarde de la vie humaine prime sur des considérations de nationalité, de statut et de politique migratoire", avait insisté le ministre français dans une lettre adressée lundi à Mme Patel.
Il y rejetait aussi la proposition britannique de créer un "centre de commandement conjoint unique" des forces françaises et britanniques, le jugeant contraire à la souveraineté française et inutile car la coordination sur le terrain est déjà "bonne et efficace".
Il soulignait que la hausse du nombre de migrants débarqués au Royaume-Uni s'expliquait surtout par le recours des passeurs à des bateaux de plus grande capacité, "pouvant accueillir jusqu'à 65 personnes" contre une quinzaine auparavant. Il relevait aussi l'utilisation de nouvelles stratégies de diversion" avec des "bateaux appâts" saturant les dispositifs d'intervention.
"Nous dépendons pour beaucoup de ce que les Français font", a reconnu mercredi le Premier ministre Boris Johnson au Parlement, alors que la colère gronde dans sa majorité conservatrice. "Mais, il est clair que nous allons devoir utiliser toutes les tactiques possibles pour mettre fin à un commerce infâme".
Mi-août, le naufrage d'une embarcation a provoqué la mort d'un migrant érythréen. L'an dernier, quatre membres d'une famille kurde iranienne était morts et leur enfant d'un an avait disparu avant d'être retrouvé, selon des médias britanniques, plusieurs mois plus tard sur les côtes norvégiennes.
"Depuis 2018, nous sommes en tout sur onze décès et trois disparus. C'est considérable et en même temps, ça tient du miracle qu'il n'y en ait pas plus compte tenu de la dangerosité de la zone et de la précarité dans laquelle ces gens partent", a déclaré Philippe Dutrieux, préfet maritime de la Manche et de la mer du Nord.
