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WASHINGTON: Le chef d'état-major américain, le général Mark Milley, a démenti mercredi avoir outrepassé ses fonctions en téléphonant à son homologue chinois à la fin du mandat de Donald Trump, tandis que Joe Biden lui a renouvelé sa confiance.
« Ses appels aux Chinois et à d'autres en octobre et en janvier étaient conformes à (ses) devoirs et responsabilités consistant à transmettre des assurances pour maintenir la stabilité stratégique », a indiqué le porte-parole de l'état-major, le colonel Dave Butler, dans un communiqué.
« J'ai une grande confiance dans le général Milley », a déclaré de son côté le président Biden, alors que des élus républicains ont appelé à ce que le chef d'état-major soit démis de ses fonctions.
Le général Milley est au centre d'une polémique après les révélations de deux journalistes du Washington Post, Bob Woodward et Robert Costa, sur ses contacts avec ses homologues chinois avant et après la dernière élection présidentielle en raison de ses inquiétudes sur la santé mentale de Donald Trump.
Dans leur ouvrage « Péril », à paraître dans les prochains jours, ils affirment que le général Milley a téléphoné deux fois à son homologue chinois, le général Li Zuocheng, pour l'assurer que les Etats-Unis n'attaqueraient pas la Chine soudainement et le rassurer sur la stabilité de l'Etat américain. Ces appels ont eu lieu selon eux le 30 octobre, un peu avant le scrutin présidentiel américain, et le 8 janvier, deux jours après l'assaut des partisans de Donald Trump contre le Capitole.
Le colonel Butler a démenti que ces appels aient été menés en secret.
« Tous les appels du chef d'état-major, y compris ceux dont il est fait état, sont écoutés, coordonnés et communiqués au ministère de la Défense et au reste du gouvernement », a-t-il souligné.
Il a aussi confirmé que le général Milley avait réuni l'état-major après l'assaut mené par des partisans de Donald Trump contre le Capitole en janvier pour souligner que, si le président sortant ordonnait une frappe nucléaire, il devait en être informé d'abord.
« La réunion sur le protocole concernant l'arme nucléaire était destinée à rappeler aux dirigeants du Pentagone les procédures reconnues et solides à la lumière d'informations de presse sur ce sujet », a indiqué le porte-parole, en référence à des déclarations de la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi.
Mme Pelosi avait révélé avoir téléphoné au général Milley pour s'assurer que Donald Trump, qu'elle jugeait « déséquilibré », ne puisse pas utiliser les codes nucléaires.
« Le général Milley continue d'agir conformément à ses attributions selon la tradition légale du contrôle des civils sur les militaires et dans le respect de son serment à respecter la constitution », a conclu le porte-parole.
Jen Psaki, la porte-parole de la Maison Blanche, a souligné mercredi que Joe Biden ne craignait pas d'abus de pouvoir de la part des militaires.
« Le président n'a aucune intention de fomenter une émeute ou une insurrection », a-t-elle dit. »Il n'a pas l'intention d'agir hors de ce qui est légalement permissible. Je ne crois donc pas que ce soit un problème pour le président ».
