PARIS : L'influente Association des maires de France (AMF) choisit, lors de son 103e congrès qui se tient de mardi à jeudi à Paris, son nouveau président, mais aussi la ligne à suivre face à Emmanuel Macron, qui recevra une importante délégation d'élus mercredi à l'Elysée.

La rencontre de la Porte de Versailles, où près de 10 000 personnes sont attendues, sera celle des "retrouvailles", après la crise sanitaire qui avait empêché les maires fraîchement élus ou réélus de se retrouver l'an dernier à l'issue des municipales, a déclaré le président sortant François Baroin lors de la présentation de la réunion.

Mais pour le maire LR de Troyes, cette rencontre sera aussi celle de ses adieux à une association qu'il a présidée pendant les sept dernières années, dont quatre sous le quinquennat de M. Macron.

Lors d'un scrutin par internet qui débutera mardi à 17H00, les maires départageront les deux prétendants à la succession de M. Baroin : le vice-président sortant de l'AMF et maire LR de Cannes David Lisnard et le secrétaire général de l'association et maire UDI de Sceaux, Philippe Laurent.

Le vote se terminera mercredi à 15H00 avec l'annonce dans la foulée du nom du vainqueur. Juste avant qu'une importante délégation de maires soit reçue à l'Elysée, tradition instaurée par M. Macron pour tenter de déminer les tensions qui ont marqué les relations entre l'AMF et l'exécutif pendant le quinquennat.

Le chef de l'Etat avait été sifflé lors de sa première intervention au congrès à l'issue de son élection en 2017. De son côté l'AMF a toujours en travers de la gorge le hashtag #balancetonmaire lancé sur les réseaux un an plus tard, pour dénoncer les élus qui avaient augmenté la taxe d'habitation.

M. Macron doit également intervenir jeudi en clôture du congrès. Celui-ci sera ouvert, comme le veut la tradition, par la maire de Paris Anne Hidalgo, candidate PS à la présidentielle.

«Téléguidé par personne»

Après ce quinquennat marqué par les disputes entre l'AMF et l'exécutif, les maires choisiront non seulement leur nouveau patron, mais aussi la relation qu'ils souhaitent entretenir avec Emmanuel Macron, du moins jusqu'à la présidentielle d'avril 2022.

David Lisnard, qui s'est lancé dans la course avec à ses côtés le maire socialiste d'Issoudun (Indre) André Laignel, inamovible premier vice-président délégué de l'AMF, accuse son rival d'être appuyé par la majorité présidentielle, même si aucun membre du gouvernement ne l'a soutenu publiquement.

"Il suffit de voir à quel point Jacqueline Gourault (ministre de la Cohésion des territoires) et d'autres s'investissent dans cette campagne", affirme M. Lisnard, en estimant que son adversaire s'était allié "par nécessité" au pouvoir.

"Au moins deux tiers des candidats qui sont sur la liste de M. Laurent se trouvent dans l'antichambre du pouvoir macroniste", ajoute M. Laignel.

Du côté de M. Laurent, on rejette ces accusations. "On n'est téléguidé par personne", se défend le maire de Vesoul, Alain Chrétien, soutien du secrétaire général sortant et membre d'Agir, allié de la majorité présidentielle.

Bien qu'il qualifie toujours "d'erreur majeure" la suppression de la taxe d'habitation par Emmanuel Macron, M. Laurent ne cache pas ses critiques contre M. Baroin, accusé par la majorité d'avoir utilisé l'association pour faire de l'opposition au chef de l'Etat.

Il déplore ainsi "un rayonnement de l'AMF moins important aujourd'hui". Un fait "peut-être lié à une préoccupation trop importante de se situer par rapport au gouvernement, voire au président de la République", dit-il, en laissant entendre que l'association est sortie de son rôle.

M. Laurent n'a manifestement pas apprécié la façon dont M. Baroin a adoubé son rival dès l'annonce de son départ fin août.

Lors d'une récente conférence de presse, le candidat a regretté que le président sortant n'ait même pas "évoqué un autre candidat qui l'a servi loyalement pendant sept ans. Il y a toujours des déceptions dans la vie", a-t-il déploré.

Des reproches auxquels M. Baroin n'a pas répondu, se bornant à présenter ce congrès comme celui du "bilan" de la crise sanitaire qui, à ses yeux, a conforté "de façon spectaculaire, incontestable, indiscutable et irremplaçable le rôle du maire comme pilier de la République".