WASHINGTON: Les membres du comité monétaire de la banque centrale américaine (Fed) se sont montrés divisés, lors de leur dernière réunion, sur les risques liés à l'inflation, et, par conséquent, sur les mesures à prendre, selon les minutes publiées mercredi.

Les responsables de la Fed, dans l'ensemble, voient le niveau élevé d'inflation "comme reflétant en grande partie des facteurs susceptibles d'être transitoires", souligne le compte-rendu de leur réunion des 2 et 3 novembre.

Mais, si certains estiment "que les augmentations de prix les plus importantes ont peut-être déjà eu lieu", en revanche, "de nombreux participants" ont jugé "que l'inflation élevée pourrait s'avérer plus persistante" que prévu.

La Fed avait annoncé, lors de cette réunion, qu'elle entamait la normalisation de sa politique monétaire, après avoir soutenu l'économie pendant la crise.

Elle a ainsi commencé à réduire de 15 milliards de dollars chaque mois ses achats d'actifs, pour les ramener de 120 milliards de dollars mensuels à zéro.

A ce rythme, la Fed cesserait tout achat mi-juin 2022. Elle veut avoir achevé cette étape pour envisager la suivante: relever les taux directeurs, situés dans une fourchette de 0 à 0,25%.

"Divers participants ont noté que le comité devrait être prêt à ajuster le rythme des achats d'actifs et à relever les taux directeurs plus tôt que prévu (...) si l'inflation" devait rester trop forte, détaille le document.

Les responsables du comité monétaire ont notamment insisté sur "l'importance de maintenir une flexibilité pour ajuster l'orientation de la politique comme il convient", selon l'évolution du marché de l'emploi et de l'inflation.

Depuis cette réunion, cependant, les inquiétudes liées à la hausse des prix se sont renforcées, et plusieurs responsables ont laissé entendre que le rythme pourrait être accéléré. Les investisseurs parient même majoritairement sur une hausse des taux dès mai 2022, selon les statistiques de la Bourse CME.

L'inflation est, aux Etats-Unis, au plus haut depuis plus de 30 ans, plus tenace qu'attendu, et certains craignent désormais qu'elle mette du temps à se modérer, ce qui pourrait ralentir la reprise économique.

Face à une forte inflation, la Fed, qui doit assurer la stabilité des prix et le plein emploi, relève habituellement ses taux d'intérêt, ce qui renchérit le coût du crédit et fait reculer la demande, et donc les prix. Mais, dans le contexte inédit de la pandémie, cela pourrait également ralentir la reprise du marché de l'emploi.