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PARIS : L'écrivain péruviano-espagnol Mario Vargas Llosa a été élu jeudi à l'Académie française, qui pour ce lauréat du prix Nobel de littérature de 85 ans a fait une exception à l'âge limite.
Le romancier, Nobel en 2010, a obtenu au premier tour 18 voix, contre une pour le réalisateur Frédéric Vignale, un blanc et deux nuls.
Sa candidature avait été retenue par les Immortels alors que depuis 2010 justement, il faut avoir moins de 75 ans pour se présenter à cette élection. En revanche, il n'existe aucune règle quant à la nationalité.
D'autres étrangers ont ainsi été élus à l'Académie par le passé, comme l'Américain Julien Green et l'Algérienne Assia Djebar, aujourd'hui décédés, ou le Canado-Haïtien Dany Laferrière, qui y est entré 2013.
En revanche, et c'est sa particularité, Mario Vargas Llosa n'a jamais publié en français. Il le parle couramment, pour avoir immigré à Paris en 1959, mais n'écrit qu'en espagnol.
Élu à l'Académie royale espagnole en 1994, il vit aujourd'hui à Madrid.
Résolument à droite
Son œuvre traduite en français, essentiellement aux éditions Gallimard, est abondante, depuis "La Ville et les Chiens" en 1966, jusqu'à "Temps sauvages" en 2021. Il a été le premier écrivain étranger à entrer à entrer de son vivant dans la prestigieuse collection de la Pléiade, en 2016.
Né à Arequipa (sud du Pérou) le 28 mars 1936, cet enfant de la classe moyenne, après un passage à l'Académie militaire de Lima, se destine aux études littéraires, à Lima puis Madrid, et au journalisme. Il est notamment journaliste au desk espagnol de l'AFP à Paris.
Son talent d'écrivain fera de lui l'une des figures de la révélation au monde de la littérature latino-américaine dans les années 1960, aux côtés du Colombien Gabriel García Márquez, de l'Argentin Julio Cortázar ou des Mexicains Carlos Fuentes et Juan Rulfo.
Il a aussi eu une carrière politique, avec une candidature à la présidence du Pérou en 1990, résolument à droite. Il y a affirmé des opinions libérales controversées, qui heurtaient une bonne partie de l'électorat.
Attiré dans sa jeunesse par la révolution cubaine, Mario Vargas Llosa s'en est détaché dans les années 1970. Il a ensuite été l'un des critiques les plus virulents de certains régimes autoritaires latino-américains, comme le Venezuela de Hugo Chavez.
Cinq sièges vacants
Lors de l'élection présidentielle péruvienne de juin, il soutenait la candidate de la droite populiste Keiko Fujimori, fille de l'ancien président Alberto Fujimori, battue au second tour.
Dernièrement, la polémique a concerné des soupçons d'évasion fiscale. D'après les révélations de plusieurs médias dans l'affaire des "Pandora Papers", Mario Vargas Llosa a été actionnaire entre 2015 et 2017 d'une société des îles Vierges britanniques, un paradis fiscal. Lui dément toute intention d'échapper à quelque impôt que ce soit.
L'Académie française n'avait pas accueilli de lauréat du Nobel depuis François Mauriac, élu en 1933, récipiendaire du prix suédois en 1952, et décédé en 1970.
Sur les 40 sièges de l'institution conçue comme la gardienne de la langue française, cinq restent vacants, et les 35 autres sont occupés par 29 hommes et six femmes.
Faute de candidatures de valeur, l'Académie éprouve des difficultés notoires à attribuer ces sièges vacants. Son influence a reculé, le prestige de l'"habit vert" n'est plus du tout le même qu'au siècle précédent, et beaucoup de linguistes jugent ses avis non pertinents.
Le fauteuil pris par le Péruviano-Espagnol est le numéro 18, précédemment occupé par le philosophe Michel Serres, et avant cela, entre autres, le philosophe Alexis de Tocqueville, le maréchal Foch ou l'ancien chef de gouvernement Edgar Faure.
