PARIS: L'élimination de Xavier Bertrand de la course LR à la présidentielle, malgré son retour au bercail, est un petit séisme à droite, qui se prive de celui qui semblait le mieux placé dans ses rangs pour battre Emmanuel Macron.

"Je ne regrette vraiment pas, ce sont les adhérents qui ont décidé, c'est la démocratie", a affirmé le président des Hauts-de-France, éliminé au premier tour de la course à l'investiture LR, à son QG de campagne parisien.

Sitôt les résultats connus, il a appelé au rassemblement derrière Valérie Pécresse, qu'il a rejointe à son siège de campagne. "Pour le second tour, je voterai Valérie Pécresse", a-t-il affirmé très rapidement sur twitter.

Il était pourtant le premier à être parti en campagne, avec une candidature officialisée en mars et une volonté à toute épreuve.

Son programme travaillé très en amont, sur un triptyque travail-autorité-territoires l'ancrant dans une ligne de droite sociale, ses équipes issues notamment de son think tank La Manufacture, lui permettaient d'avancer dans la bataille présidentielle parfaitement préparée.

Et il n'a rien négligé pour convaincre, multipliant les meetings et réunions zoom, donnant des interviews à répétitions... le candidat revendiquait avoir rencontré jusqu'à 14 000 personnes lors de cette campagne.

Son aisance en réunion, son énergie en débat et sa volonté de rassemblement lui laissaient espérer de décrocher l'investiture. 

D'autant que depuis plusieurs mois, il disposait d'une légère avance sur ses concurrents dans les sondages testant les hypothèses de premier tour à la présidentielle.

Le président des Hauts-de-France, qui avait claqué la porte de LR en 2017 sur des désaccords avec le président d'alors Laurent Wauquiez, excluait à l'origine de se soumettre au vote de son ancienne famille.

La présidentielle est "la rencontre d'un homme et des Français", affirmait-il alors.

- "Disponible" -

Mais il n'a jamais réussi à écraser le match, ni à décoller dans les sondages, restant comme ses concurrents de droite derrière Emmanuel Macron et l'extrême droite. 

Partir seul au combat risquait alors de faire de lui le diviseur de sa famille politique, alors que la droite ne peut se permettre le luxe de divisions mortifères.

Xavier Bertrand n'a donc eu d'autre choix que de réintégrer la course commune, acceptant début septembre de se présenter au congrès et reprenant sa carte début octobre.

Conscient que certains pouvaient lui garder rigueur de son départ, il avait à coeur de revenir à chaque meeting sur sa décision en la liant à sa lutte contre l'extrême droite: "je veux m'en expliquer devant vous", répétait-il.

Il avait pourtant, au cours de cette campagne placée à l'ombre d'Eric Zemmour, beaucoup durci son discours sur le régalien, prônant une baisse drastique de l'immigration, des peines minimales obligatoires pour les agresseurs de policiers et d'élus...

Plaidant le rassemblement en meeting, s'interdisant les piques même feutrées en débat, celui qui dans les dernières réunions publiques refusait de faire allusion aux sondages aura finalement échoué dans son pari.

"Je n'ai pas réussi à convaincre", a-t-il reconnu jeudi, en assurant que "maintenant le plus important est le rassemblement".

Et "à partir de maintenant, c'est ma région, dans laquelle j'habite, je vis", a-t-il assuré, manière de dire qu'il abandonnait toute ambition présidentielle.

Jeudi après-midi, il s'est rendu au QG de campagne de Valérie Pécresse. 

"Samedi je suis évidemment disponible pour montrer que tous les candidats se rejoignent, se retrouvent", a-t-il ajouté, en allusion à l'annonce samedi, à l'issue du deuxième tour, du vainqueur de ce congrès.