ERBIL : Au moins douze personnes, trois civils et neuf combattants des peshmergas kurdes, ont été tuées dans une attaque imputée au groupe Etat islamique (EI) dans le nord de l'Irak, ont annoncé vendredi ces forces.

Jeudi soir, les djihadistes ont attaqué le village de Khidir Jija, au sud d'Erbil, tuant trois civils et deux combattants des peshmergas, les forces armées du Kurdistan irakien, selon un nouveau bilan fourni par une source de sécurité.

Après cette attaque, les peshmergas ont lancé une opération de ratissage dans le secteur et "sept combattants (membres des peshmergas, NDLR) ont péri dans l'explosion d'un engin explosif enfoui par des éléments de l'EI", selon le communiqué.

Les trois civils, des frères âgés de 11 à 24 ans, sont les fils d'un responsable local du village, a indiqué à l'AFP un proche de la famille.

Un premier bilan faisait état de 10 morts. Le Premier ministre du Kurdistan Masrour Barzani a dénombré quant à lui 13 morts. Les sources de sécurité locales ont annoncé la mort d'un combattant des peshmergas lors d'un accident de la route alors qu'il transportait les victimes.

"Nous demandons aux forces de la coalition (internationale) et au Premier ministre Irakien Moustafa al-Kazimi de fournir de l'armement aux peshmergas car ils défendent la patrie", a souligné M. Barzani dans des déclarations à des journalistes.

Après une montée en puissance fulgurante en 2014 en Irak et en Syrie voisine et la conquête de vastes territoires, l'EI a vu son "califat" autoproclamé vaciller sous le coup d'offensives successives dans ces deux pays.

L'Irak a proclamé sa victoire contre les djihadistes de l'EI fin 2017. Mais ces derniers continuent de mener des attaques ponctuelles contre des villageois et les forces de sécurité dans le nord du pays.

Aujourd'hui, l'organisation djihadiste "maintient une présence largement clandestine en Irak et en Syrie et mène une insurrection soutenue de part et d'autre de la frontière entre les deux pays", selon un rapport onusien publié début 2021.

Dans ces deux pays, l'organisation djihadiste conserverait "en tout 10.000 combattants actifs", d'après ce rapport.

Le dernier attentat d'envergure revendiqué par l'EI en Irak a visé en juillet un marché du quartier chiite de Sadr City à Bagdad et a fait une trentaine de morts.

Fin novembre, cinq peshmergas ont été tués dans une attaque à la bombe revendiquée par l'EI.

En octobre, les autorités ont annoncé deux importantes arrestations grâce à deux opérations menées hors d'Irak: le responsable d'un attentat revendiqué par l'EI ayant fait plus de 320 morts en 2016 dans la capitale irakienne et un ancien haut responsable financier de l'organisation ultraradicale, recherché par les Etats-Unis.