WASHINGTON: Les parents de l'adolescent ayant tué quatre élèves dans un lycée du nord des Etats-Unis ont plaidé non coupables samedi d'homicides involontaires pour avoir laissé leur fils utiliser une arme offerte en cadeau, une juge ayant fixé leur caution à un million de dollars. 

Lors de la lecture de l'acte d'accusation samedi matin, James et Jennifer Crumbley, détenus depuis la veille, ont plaidé non coupables des quatre chefs d'accusation qui les visent, et pour lesquels ils risquent chaque fois jusqu'à 15 ans de prison. 

Les parents avaient été arrêtés vendredi après d'actives recherches par la police et le FBI. Ils avaient finalement été localisés dans un bâtiment industriel à Detroit, à une soixantaine de kilomètres de la scène de la fusillade, non loin du lieu où leur voiture avait été repérée un peu plus tôt. 

« La cour s'inquiète du risque de fuite » des accusés, a déclaré samedi la juge Julie Nicholson, en fixant leur caution à 500 000 dollars chacun. « Ces chefs d'accusation sont très graves, il n'y a aucun doute là-dessus », a-t-elle dit. 

Le couple avait retiré en partant vendredi matin 4 000 dollars, mais ses avocates ont répété samedi qu'il n'était pas en fuite. « Nos clients allaient bien se rendre, c'était juste un problème de logistique », a soutenu l'avocate Shannon Smith.  

Ethan Crumbley, 15 ans, a tué de sang-froid quatre élèves et blessé six autres ainsi qu'un enseignant mardi dans l'enceinte du lycée d'Oxford, petite ville au nord de Detroit.  

Il a été inculpé pour « acte terroriste » et « assassinats ». L'adolescent risque la prison à vie car il est poursuivi en tant que majeur. Il plaide non coupable mais a choisi de garder le silence, et est détenu à l'isolement dans la prison du comté à Pontiac. 

Cadeau de Noël  

A l'occasion des grandes promotions du  « Black Friday », James Crumbley avait acheté un pistolet semi-automatique Sig Sauer comme cadeau de Noël anticipé pour son fils. 

L'adolescent avait ensuite posté des images de l'arme sur les réseaux sociaux, la qualifiant de « beauté ». 

Selon la police, il avait enregistré une vidéo la veille de la fusillade sur son téléphone portable où il annonçait son intention d'utiliser son arme au lycée, sans la diffuser sur internet. 

Le même jour, les deux parents ont su que leur fils cherchait des munitions sur son téléphone à l'école, selon la procureure locale Karen McDonald. La mère lui a alors envoyé un message: « je ne suis pas fâchée, la prochaine fois ne te fais pas attraper ». 

Le lendemain matin, Ethan Crumbley avait été convoqué avec ses parents par la direction du lycée, pour des dessins d'une arme et d'un corps ensanglanté.  

Deux heures après la réunion, il était sorti des toilettes l'arme à la main, progressant méthodiquement dans les couloirs du lycée en tirant sur des lycéens et sur les portes des classes où s'étaient barricadés les élèves. Il a tiré au moins 30 balles. 

Selon la police, il avait visé au hasard, sans choisir de victimes préalablement identifiées. 

« Au lieu de révéler à l'école qu'il avait un total accès à cette arme », les parents  « ont décidé de ne pas ramener leur fils chez eux, ils ont décidé de ne dire à personne qu'il pourrait être dangereux », a souligné samedi la procureure. 

« Ne le fais pas »  

Les fusillades sont un fléau récurrent aux Etats-Unis, où le droit de posséder des armes est garanti par la Constitution. Mais les poursuites contre les proches de leurs auteurs sont extrêmement rares. 

« Ces inculpations sont un message pour que les gens comprennent qu'à partir du moment où ils détiennent une arme, ils en sont responsables », avait déclaré la procureure en annonçant les poursuites contre les parents. 

L'adolescent »est entré dans le lycée et a appuyé sur la détente » mais »d'autres personnes ont contribué à cet événement et j'ai l'intention de leur faire rendre des comptes », avait-elle ajouté. 

Les avocates des parents ont au contraire affirmé que l'adolescent n'avait pas un accès libre à l'arme.  

« Nos clients vont combattre ces chefs d'accusation », a déclaré Shannon Smith. « Nos clients sont tout simplement aussi dévastés que les autres. »  

A l'annonce d'une fusillade au lycée, Jennifer Crumbley avait envoyé un message à son fils, écrivant « Ethan, ne le fais pas ». Son père avait alors signalé à la police la disparition du pistolet du tiroir où il était rangé. 

La tragédie a créé une atmosphère de psychose dans le Michigan, où les autorités ont été « inondées » de messages signalant des menaces contre des écoles.