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LA HAYE: Les actionnaires du géant des hydrocarbures Shell ont voté massivement vendredi en faveur du transfert, après un siècle, du siège social du groupe des Pays-Bas vers le Royaume-Uni et du retrait de Royal Dutch du nom du groupe.
Le président du conseil d'administration Andrew Mackenzie a salué dans un document officiel le "soutien retentissant des actionnaires", dont 99,77% ont voté en faveur des propositions lors d'une assemblée à Rotterdam.
Le groupe transfèrera donc vers Londres sa résidence fiscale et ses cadres supérieurs, dont le directeur général Ben van Beurden. La firme gardera ses 8.500 employés aux Pays-Bas.
Le transfert "renforcera la compétitivité de Shell et accélérera à la fois les distributions aux actionnaires et la mise en œuvre de sa stratégie visant à devenir une entreprise énergétique à zéro émission nette d'ici 2050, en phase avec la société", a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le conseil d'administration doit approuver formellement les plans avant qu'ils n'entrent en vigueur "dans les meilleurs délais raisonnables", a indiqué M. Mackenzie.
La plus grande entreprise énergétique d'Europe souhaite simplifier sa structure et aligner sa résidence fiscale avec le pays dans lequel elle est enregistrée, le Royaume-Uni, où elle relocaliserait aussi ses instances dirigeantes.
Le transfert, dont l'annonce en novembre avait fait l'effet d'une bombe, lui permettra par ailleurs d'accélérer sa transition vers des émissions nettes nulles, assure le groupe.
"Nous avons toujours été et continuerons d'être très fiers de l'importance des Pays-Bas pour notre héritage", a déclaré M. Mackenzie.
L'abandon par le gouvernement néerlandais d'un projet de suppression d'une taxe sur les dividendes a pesé dans la balance, a admis M. Mackenzie.
Il a cependant nié que le transfert était motivé par une décision de justice néerlandaise plus tôt cette année selon laquelle Shell devait réduire ses émissions.
Indignation
Royal Dutch Shell a annoncé son projet de transfert le 15 novembre, suscitant l'indignation aux Pays-Bas.
Royal Dutch Shell est née en 1907 de la fusion de Koninklijke Nederlandsche Petroleum Maatschappij et de la société britannique Shell Transport and Trading.
Le déménagement privera les Pays-Bas de sa plus grande entreprise et "Royal Dutch" serait aussi retiré du nom pour la première fois en 130 ans, pour ne garder que "Shell".
Après Unilever l'année dernière, Shell est la deuxième grande entreprise à partir pour Londres.
Shell a été régulièrement pointé du doigt par des organisations environnementales. Cette année, un tribunal néerlandais a statué que Shell devait réduire ses émissions de gaz à effet de serre, une victoire historique pour les militants écologistes.
Fin octobre, une société d'investissement "activiste", Third Point, avait demandé le démantèlement de Shell, faisant état d'une stratégie jugée contradictoire entre hydrocarbures et transition énergétique.
Questions climatiques
Plusieurs actionnaires ont interrogé vendredi les hauts gradés de Shell pour savoir si leurs plans en faisaient assez pour lutter contre le changement climatique.
Le transfert rendra l'entreprise plus "flexible" lors de sa transition hors des énergies fossiles, selon M. Mackenzie, qui a souligné qu'il n'aura pas "d'impact" sur la décision du tribunal.
Il a également cherché à minimiser ses commentaires en novembre selon lesquels la société avait également été "conduite à se rendre au Royaume-Uni" par la décision du Premier ministre néerlandais Mark Rutte en 2018 d'abandonner son projet de supprimer une taxe sur les dividendes des grandes entreprises.
"De nombreux facteurs" ont été pris en compte dans la décision, a-t-il souligné.
Le départ de Shell signifiera des milliards d'euros de manque à gagner en impôts pour l'Etat néerlandais, selon les médias locaux.
En retour, La Haye pourrait exiger une "taxe de départ" évaluée à environ 400 millions d'euros par Shell. Mais M. Mackenzie a estimé que la probabilité que cela arrive était "faible ".
