ARAB NEWS JP. 
ARAB NEWS PK. 
LONDRES : Il existe de «sérieuses craintes» quant au risque potentiel que pose le variant Omicron de la Covid-19 pour la santé des milliers de demandeurs d’asile afghans hébergés par les autorités britanniques dans des hôtels temporaires, ont déclaré des experts à Arab News.
Le Royaume-Uni est confronté à l’une des pires épidémies d’Omicron au monde. Dimanche, le pays a enregistré plus de 80 000 nouveaux cas de Covid-19. La plupart d’entre eux seraient dus au variant Omicron, qui, selon les experts, est beaucoup plus infectieux que le variant Delta, précédemment dominant.
Si la propagation d’Omicron est une mauvaise nouvelle pour tout le monde en Grande-Bretagne, elle représente une menace particulièrement grave pour les quelque 7000 demandeurs d’asile afghans qui vivent dans des hôtels fournis par le gouvernement.
«Nous avons eu des épidémies de Covid-19 dans les hôtels où étaient logés les demandeurs d’asile lors des premières vagues (de la pandémie), et bien sûr le variant Omicron serait beaucoup plus infectieux», a indiqué Jenny Phillimore, professeure de migration et de superdiversité à l’Université de Birmingham au Royaume-Uni, à Arab News.
Elle a ajouté que des informations non confirmées provenant d’autres pays font déjà état de la transmission du variant Omicron entre des personnes se trouvant dans des chambres séparées dans des hôtels utilisés pour la quarantaine, même si elles n’ont pas été en contact direct, ce qui est de mauvais augure pour les milliers d’Afghans qui attendent un logement permanent au Royaume-Uni.
Environ 12 000 personnes ont été évacuées de Kaboul par les autorités britanniques en août, durant les derniers jours de la mission de l’Otan en Afghanistan. Beaucoup d’entre elles avaient travaillé aux côtés des troupes britanniques dans divers rôles de soutien, et le Premier ministre britannique, Boris Johnson, leur avait promis un «accueil chaleureux». Plus de trois mois après les évacuations, cependant, on estime que des milliers de personnes attendent toujours un logement à long terme.
Le Bureau de l’Intérieur a refusé de confirmer à Arab News le nombre exact d’Afghans encore hébergés dans des hôtels, mais a assuré qu’il prenait leur bien-être «très au sérieux».
Mme Phillimore a mené des recherches approfondies sur l’accès aux soins de santé parmi les demandeurs d’asile vivant dans des logements temporaires. Elle a prévenu que si une épidémie se déclarait parmi les nombreuses familles résidant actuellement dans des hôtels temporaires, il serait «très improbable» qu’elles soient en mesure de protéger les autres contre l’infection.
«Au début (de la pandémie), il était impossible de pratiquer la distanciation sociale (dans les hôtels)», a précisé Mme Phillimore. Au cours de ses recherches, elle a appris que lors des précédentes vagues d’infection, «il n’y avait pas de mesures d’hygiène supplémentaires» et que les demandeurs d’asile «n’étaient pas munis de masques».
Maintenant, dit-elle, «les hôtels sont bondés; nous avons de sérieuses craintes sur ce qu’il adviendra des personnes confinées dans une seule chambre d’hôtel avec leur famille durant une pandémie».
«À partir de maintenant, quoi que nous fassions, nous devons planifier tout ce que nous faisons comme s’il y avait une pandémie. Nous devons mettre en place des plans d’urgence; nous ne pouvons pas laisser ces personnes dans des hôtels parce qu’il y a une pandémie», a-t-elle ajouté.
Cette planification doit également inclure l’accès à des services de santé adéquats, a souligné Mme Phillimore. Ses propres recherches et des études menées par le Conseil des réfugiés ont mis en évidence les difficultés rencontrées par les demandeurs d’asile pour accéder au système de santé tentaculaire du Royaume-Uni.
Lorsqu’on vit dans des hôtels, «il est difficile d’accéder à certains types de soins, à moins de pouvoir consulter un médecin généraliste», explique-t-elle.
Les besoins de services de santé mentale, qui sont particulièrement importants pour les personnes fuyant des décennies de guerre, sont d’autant plus pressants.
«C’est un cauchemar. L’accès aux soins de santé mentale pour l’ensemble de la population est un désastre absolu», a lancé Mme Phillimore avant de poursuivre que tout le monde au Royaume-Uni doit «faire des pirouettes» pour accéder à un soutien en matière de santé mentale en Grande-Bretagne, «mais c’est beaucoup, beaucoup plus difficile depuis un logement temporaire».
«Nous demeurons profondément préoccupés par le nombre de réfugiés afghans qui sont toujours bloqués dans des hôtels, attendant que l’on sache clairement ce qu’il adviendra d’eux et où ils finiront par vivre», a indiqué à Arab News Judith Dennis, responsable des politiques au Conseil des réfugiés.
«Bien que nous comprenions que le gouvernement ait dû travailler rapidement pour soutenir ceux qui ont évacué Kaboul, les hôtels ne sont tout simplement pas assez bons pour que les gens y vivent à long terme.»
Elle a noté que l’attente de la réinstallation «ne fait qu’ajouter une détresse mentale intense à de nombreux hommes, femmes et enfants qui ont déjà subi un traumatisme inimaginable et qui cherchent désespérément à reconstruire leur vie ici. Si les gens sont bloqués dans des hôtels, nous craignons qu’ils ne puissent pas accéder au soutien et aux services de santé vitaux dont ils ont besoin pour se rétablir.»
«Nous prenons très au sérieux le bien-être des personnes dont nous avons la charge; nous veillons à ce que tous les logements respectent les normes de sécurité et les réglementations relatives à la Covid-19, et nous avons proposé le vaccin contre la Covid-19 à tous les arrivants afghans», a déclaré un porte-parole du Bureau de l’Intérieur à Arab News.
«Nous nous attendons à des normes élevées de la part de tous nos fournisseurs d’hébergement, et toute personne ayant des soucis peut s’adresser aux agents de liaison du Bureau de l’Intérieur sur le terrain.»
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
