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LONDRES: Environ un enfant réfugié non accompagné disparaissait chaque semaine des hôtels publics non réglementés au cours du second semestre de 2021, a rapporté The Independent mardi.
L’année dernière, seize enfants ont disparu des hôtels accueillant des arrivants de la Manche en seulement cinq mois, et quatre autres ont disparu en l’espace d’une semaine à la fin du mois de novembre, selon des chiffres récemment révélés. La moitié de ces enfants n’ont pas été retrouvés.
De nombreux enfants non accompagnés qui traversent la Manche et arrivent au Royaume-Uni sont placés dans des établissements hôteliers qualifiés d’«inappropriés», ce qui, selon les experts, pourrait les exposer à des risques d’abus ou d’exploitation.
«On ignore d’où viennent ces enfants disparus, mais les chiffres les plus récents du gouvernement sur les ethnies des réfugiés arrivant en Grande-Bretagne via la Manche montrent que la majorité de ces personnes sont originaires d’Iran, suivies des Irakiens, des Syriens et des Afghans.
Selon The Independent, des centaines d’enfants non accompagnés sont hébergés dans cinq hôtels du sud de l’Angleterre. Des dizaines d’entre eux sont âgés de moins de quatorze ans, tandis qu’un petit nombre de ces mineurs non accompagnés ont moins de dix ans.
Les données obtenues en vertu des lois sur la liberté d’information ont révélé que seize mineurs ont disparu de ces hôtels entre le 20 juillet et le 25 novembre, soit environ un par semaine. Quatre autres ont disparu entre le 25 novembre et le 2 décembre. Si dix d’entre eux ont été retrouvés par la suite, dix autres sont toujours portés disparus.
«Après avoir survécu à des dangers inimaginables pour venir ici, ces enfants auraient enfin dû se sentir en sécurité et protégés», déclare à The Independent Bella Sankey, directrice de Detention Action.
«Au lieu de cela, la secrétaire d’État à l’Intérieur, Priti Patel, a ignoré tous les avertissements selon lesquels ces hôtels étaient inappropriés pour les enfants et doit maintenant prendre des mesures pour retrouver ceux portés disparus avant qu’il ne soit trop tard.»
Elaine Ortiz, fondatrice du Hummingbird Refugee Project, prévient que certains enfants pourraient être portés disparus afin de rembourser les «dettes» accumulées pendant leur voyage vers le Royaume-Uni.
Elle raconte que lorsqu’elle travaillait dans la ville française de Calais, elle a été témoin de la façon dont les enfants étaient exploités par certains adultes.
«Nous avons vu à quel point les enfants et les jeunes à Calais sont exploités par les passeurs et les gangs», ajoute-t-elle.
«Nous avons également entendu parler du harcèlement et de la violence exercés sur les jeunes par les membres des gangs afin de rembourser leurs “dettes”. Je pense que cela pourrait expliquer en partie pourquoi des enfants sont portés disparus au Royaume-Uni.»
Le Conseil des réfugiés a annoncé qu’il mettrait fin à son contrat avec le gouvernement pour fournir des conseils et un soutien aux enfants non accompagnés dans les hôtels, car il ne pense pas que le recours à long terme aux hôtels pour héberger les enfants réfugiés «réponde à leurs besoins ou soit appropriée».
«Ce sont des enfants très vulnérables et traumatisés qui ont déjà vécu des expériences terribles et qui risquent d’être négligés ou, pire encore, exploités si toutes les mesures ne sont pas prises pour assurer leur sécurité.»
Un porte-parole du gouvernement a affirmé que celui-ci prenait la question de la disparition de tout enfant «extrêmement au sérieux» et qu’il travaillait «en étroite collaboration» avec les autorités locales pour veiller à ce que les enfants vulnérables soient «soutenus de manière appropriée».
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
