SAWE AL-ATRASH, Israël: Un projet gouvernemental de boisement dans le désert israélien de Néguev est à l'origine de violentes manifestations lancées par des bédouins arabes. Ces derniers y voient une intrusion étatique discriminatoire. L'évènement constitue la pomme de discorde entre le Premier ministre Naftali Bennett et la coalition multi-ethnique au pouvoir.
A quelques jours du festival arboricole juif de Tou-Bishvat, ce besoin de verdir les dunes du sud de Néguev prend racine dans le récit national des pionniers fondateurs du pays.
Les nomades bédouins revendiquent la propriété du lieu et accusent les tribunaux israéliens rendre possibles les expropriations, dans l'objectif de déposséder de nombreux membres de leur communauté, vivant désormais dans des campements aussi vétustes qu'isolés.
Le chef de file du parti arabe Raam, Mansour Abbas, grand défenseur de la cause bédouine et soutien essentiel de la coalition au pouvoir, a prévenu que son parti ne voterait pas avec le gouvernement sans l'arrêt des boisements et le début d'un processus de reconnaissance formelle des communautés bédouines. Il oeuvre au report de telles actions, "le temps de trouver un plan décent qui permettrait aux citoyens bédouins de vivre dignement".
Les autorités ont de leur côté annoncé que les travaux d'aplatissement des dunes et le boisement de celles-ci étaient nécessaires à la conservation et à la modernisation du lieu.

Quelque 200 manifestants bédouins ont affronté mercredi les forces de l'ordre qui ont tenté de les disperser avec des grenades assourdissantes dans le Néguev, a constaté un journaliste de l'AFP sur place 

"Seize suspects qui ont jeté des pierres vers les policiers ont été arrêtés et sont interrogés", a plus tard indiqué la police israélienne ajoutant que cinq policiers avaient été légèrement blessés. 

Plus de 250 000 Bédouins vivent dans le désert du Néguev (sud), et une partie d'entre eux sont installés de longue date dans des villages non reconnus par l'Etat hébreu.

Les Bédouins s'opposent au boisement de terrains par le Fond national juif (FNJ), un organisme relevant de l'Organisation sioniste mondiale et qui gère notamment les forêts en Israël.

Ce projet, dénoncent-ils, revient à une prise de contrôle par le gouvernement de terres qu'ils estiment être les leurs, et constitue donc un obstacle à leur lutte pour une reconnaissance officielle de leurs villages par l'Etat.

Devant la polémique et dans la foulée des heurts, le ministre des Affaires sociales Meir Cohen a annoncé un "compromis" sur la question.

"Les travaux de boisement se termineront aujourd'hui (mercredi) comme prévu et des négociations poussées se dérouleront à partir de demain (jeudi) en vue d'un règlement", a indiqué le ministre dans un communiqué.

Les autorités ont retiré leurs équipements lourds de la zone, alors que les tensions semblaient s'apaiser.
Les Bédouins appartiennent à la minorité arabe, qui représente 20% de la population d'Israël.
Ils disposent de la nationalité et du droit de vote, mais subissent cependant des discriminations. Les citoyens arabes du pays ont des liens familiaux étroits avec les Palestiniens et ils soutiennent en majorité leur cause.

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com