Les Emirats arabes unis ont annoncé mercredi un nouveau report du lancement vers Mars de la sonde "Espoir" en raison d'une météo instable au Japon.

Initialement prévu mardi, le décollage de la première mission spatiale arabe vers Mars avait une première fois été reprogrammé pour jeudi à 20H43 GMT (05H43 vendredi au Japon) en raison de mauvaises conditions météorologiques.

"Après de longues réunions, l'Agence spatiale des Emirats arabes unis et le Centre spatial Mohamed ben Rached, annoncent, après des concertations avec Mitsubishi Heavy Industries, un nouveau report du lancement de la sonde "Espoir", a indiqué mercredi le gouvernement des Emirats sur Twitter.

Il a expliqué ce nouveau report par des conditions météorologiques "instables" sur le site japonais de Tanegashima d'où doit être lancée la sonde.

"Une nouvelle date de lancement en juillet sera annoncée sous 24 heures", ont ajouté les autorités.

Le programme émirati est l'un de trois projets en cours vers la planète rouge, aux côtés du Tianwen-1 de la Chine et Mars 2020 des Etats-Unis, qui profitent de la période où la Terre et Mars sont les plus proches: à peine 55 millions de kilomètres l'une de l'autre, contre environ 76 millions de km en moyenne.

"Espoir" - "Al-Amal" en arabe ou "Hope" en anglais - devrait atteindre l'orbite de Mars d'ici février 2021, marquant le 50e anniversaire de l'unification des Emirats arabes unis, une fédération de sept principautés.

Une fois sur place, la sonde fera le tour de la planète pendant toute une année martienne, soit 687 jours. Elle devrait se détacher de la fusée de lancement environ une heure après le décollage.