BEYROUTH: La tempête de neige Yasmine continue de faire des ravages au Liban, et les gens se retrouvent bloqués et ont du mal à trouver du combustible pour se chauffer.

Le bureau de presse du président, Michel Aoun, a déclaré qu'il avait ordonné aux autorités compétentes de fournir une assistance aux personnes dans les zones touchées et avait suivi le travail des agences militaires, de sécurité et civiles qui cherchaient à dégager les routes.

Alors que la tempête s'intensifiait mercredi soir, des villes et des villages entiers de la Bekaa et des régions du nord ont été isolés, tandis que des coupures de courant ont laissé les habitants sans chauffage.

La neige est tombée à une altitude de 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, laissant des dizaines de villes le long des chaînes de montagnes orientales et occidentales isolées. La plupart des routes principales et de montagne à une altitude de 1 100 mètres et plus ont été complètement bloquées.

La neige a également englouti les pistes de l'aéroport de Beyrouth, sans toutefois empêcher les opérations, et a recouvert les plages des villes de Byblos et Beyrouth, au nord, et de la ville méridionale de Sidon.

Toujours à Sidon, les pompiers se sont précipités pour lutter contre un incendie après qu'un bus scolaire a pris feu par la foudre.

Le long des rives de la rivière Hasbani à Chebaa et dans les villages voisins d'Arqoub, des chutes de neige ont été enregistrées allant jusqu'à un mètre d’épaisseur.

Des images tournées dans certaines zones les plus touchées sont devenues virales sur les réseaux sociaux.

Dans certaines régions, les autorités ont mis en garde les automobilistes contre la conduite, les températures glaciales ayant recouvert les routes de glace.

Le ministère des Travaux publics a mis en garde la population contre toute tentative de trouver des itinéraires alternatifs pour contourner les routes bloquées par la neige jusqu'à ce que les autorités aient clarifié la situation et émis des directives.

Le directeur général de la Défense civile libanaise, le général de brigade Raymond Khattar, a révélé que l'agence avait répondu à de multiples appels provenant de tout le pays, tandis que l'armée a signalé qu'elle aidait à fournir du carburant aux personnes dans le besoin et à déneiger les routes.

Pendant ce temps, de nombreuses personnes se sont plaintes de ne pas pouvoir acheter du gaz ou du diesel pour chauffer leur maison, car ces produits sont devenus trop chers et trop rares.

De nombreuses stations-service à court de diesel, qui est principalement utilisé pour le chauffage dans les régions de montagne, car le prix d'un bidon de 20 litres a atteint 17 dollars (1 dollar américain = 0,9 euro).

Certaines personnes ont eu recours au charbon de bois, tandis que les moins fortunés ont fait de leur mieux pour rester au chaud en s'enveloppant dans des couvertures.

«Le manque de chauffage ne se limite pas aux zones montagneuses, mais plutôt aux villes et à Beyrouth en particulier», a affirmé un employé de la Défense civile à Arab News.

«Dans les foyers pauvres, nous avons trouvé des enfants et des personnes âgées recroquevillés avec seulement des couvertures», a-t-il ajouté.

Évoquant la pénurie de diesel, le ministre de l'Économie, Amin Salam, a déclaré: «Ceux qui tentent de monopoliser le diesel seront poursuivis, notamment dans les zones montagneuses.»

Pendant ce temps, le ministre de l'Energie, Walid Fayyad, a évoqué «les violations commises par les distributeurs de diesel qui ne respectent pas les frais spécifiés».

«Il existe un marché noir actif qui prend des commissions allant jusqu'à 10 ou 15%», a-t-il averti. «Il s’agit d’un crime. Les auteurs doivent être poursuivis et des mesures doivent être prises à leur encontre.»

L'un des groupes les plus touchés par le mauvais temps était celui des réfugiés syriens, en particulier ceux des zones désertiques de la Bekaa, dont les tentes en plastique fragiles étaient recouvertes de neige.

L'UNICEF a déclaré jeudi que le Japon avait versé 1,8 million de dollars à l'aide humanitaire par le biais des programmes pour les adolescents et les jeunes, et pour l'eau, l'assainissement et l'hygiène au Liban.

L'argent serait utilisé pour aider 35 000 enfants et familles vulnérables, a-t-il affirmé.

Au cours des deux prochains mois, lorsque les températures en haute altitude peuvent chuter à moins 5 degrés Celsius (23 degrés Fahrenheit), l'UNICEF distribuera des couvertures et des vêtements chauds aux personnes vulnérables ayant un accès limité ou inexistant au chauffage, tout en continuant à fournir de l'eau et des services d'hygiène dans la Bekaa.

Okubo Takeshi, ambassadeur du Japon au Liban, a déclaré: «Nous sommes pleinement conscients de la gravité de la crise humanitaire en cours au Liban, où les véritables victimes sont toujours des enfants et des familles vulnérables.»

«Alors qu'ils sont confrontés aux rigueurs de l'hiver, le Japon a décidé de renforcer ses interventions par l’intermédiaire de l'UNICEF pour alléger leurs souffrances. J'espère qu'ils recevront notre message par le biais de l’assistance que la communauté internationale sera là avec vous à tout moment.»

Takeshi a ensuite écrit sur Twitter: «Aucun hiver ne dure éternellement, pas plus que la crise libanaise. Le soulagement doit arriver. Que Dieu protège le Liban.»

Pendant ce temps-là, le ministre libanais de l'Information et de l'Éducation par intérim, Abbas al-Halabi, a souligné que les discussions du Conseil des ministres sur le projet de budget 2022 du gouvernement seraient achevées d'ici vendredi.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com