MOSCOU: Plus de 65% des Bélarusses ont voté dimanche pour les amendements à la Constitution proposés par le président Alexandre Loukachenko, a annoncé la Commission électorale centrale de cette ex-république soviétique.

La question soumise au vote portait sur l'adoption ou non de ces amendements qui permettraient de renforcer les pouvoirs de M. Loukachenko, âgé de 67 ans, qui dirige le Bélarus d'une main de fer depuis 1994.

Le référendum a eu lieu au moment où l'Ukraine voisine est en proie à une invasion russe déclenchée le 24 février, alors que des pourparlers entre Russes et Ukrainiens, annoncés par les deux parties, doivent avoir lieu à la frontière bélarusse.

"65,16% d'électeurs ont voté pour les amendements à la Constitution de la République du Bélarus", a annoncé dans la nuit de dimanche à lundi le président de la Commission électorale centrale bélarusse, Igor Karpenko, cité par les agences de presse russes.

Selon lui, 10,07% ont voté contre.

Le taux de participation s'est établi à 78,63%, selon la même source.

Pour être adoptés, les amendements avaient besoin de recueillir plus de 50% des voix, le référendum étant considéré comme valide si plus de 50% d'électeurs y ont participé.

Parmi les changements proposés, une immunité judiciaire à vie pour les anciens présidents, et l'introduction d'une limite de deux mandats présidentiels pour les successeurs de M. Loukachenko. 

Si la constitution n'envisageait pas de limite auparavant, cette nouvelle limite s'appliquerait à partir de l'entrée en fonction d'un nouveau président, ce qui permettrait à Alexandre Loukachenko de rester au pouvoir jusqu'en 2035 s'il est réélu en 2025.

Dans la version amendée disparaît par ailleurs l'obligation pour le Bélarus de rester une "zone sans nucléaire". Cet article serait remplacé par un article "excluant l'agression militaire depuis le territoire" bélarusse.

Fin janvier, les Etats-Unis s'étaient alarmés de ce que cette réforme ne permette un déploiement d'armes nucléaires russes au Bélarus, pays frontalier de l'Ukraine et de la Pologne.

La réélection d'Alexandre Loukachenko à la présidence en août 2020 a déclenché un mouvement de contestation historique dans cette ex-république soviétique, violemment réprimé par les autorités, qui ont procédé à des arrestations massives, des liquidations de médias et d'ONG.

En Russie, une réforme constitutionnelle adoptée en 2020 a ouvert la voie au maintien au pouvoir du président Vladimir Poutine jusqu'en 2036.