RIYAD : La ville d’Al-Hassa, en Arabie saoudite, a été désignée comme l’une des plus créatives au monde en matière de développement économique de l’art et de l’artisanat par l’Unesco, l’organisme du patrimoine mondial.

La ville, qui compte 1,3 million d’habitants, est située dans le sud-est du Royaume. Elle fait partie du Réseau des villes créatives de l’Unesco.

« Les traditions artisanales de la ville sont considérées comme des pratiques à la fois culturelles et sociales transmises d’une génération à une autre. Quelque cinquante expressions d’artisanat et d’art populaire survivent à l’histoire de la ville et témoignent de la richesse pittoresque d’Al-Hassa. Il s’agit notamment des textiles de palmiers, de la poterie, du tissage et de la menuiserie », indique l’organisme onusien.

Al-Hassa, qui possède également l’une des plus grandes oasis de palmiers au monde, accueille trente-six marchés ouverts hebdomadaires et organise plusieurs festivals par an.

Il convient notamment de mentionner le Festival national du patrimoine et de la culture de Janadriya, qui attire plus de 68 000 visiteurs par an, selon l’Unesco.

Al-Hassa accueille également le festival qui a pour nom « Nous sommes tous des producteurs », le marché annuel d’Okaz pour l’innovation et la créativité et celui de Harjer.

Le président de la Société d’archéologie et du patrimoine de la province orientale, Saoud al-Gosaibi, confie dans un entretien qu’il a accordé à Arab News : « De nombreuses personnes venues de toute l’Arabie saoudite se sont installées dans la région et elles ont enrichi la ville grâce à leurs connaissances et à leurs expériences, ce qui a donné naissance à une grande culture unique. »

Il ajoute que la découverte de pétrole et de gaz dans les villes voisines d’Al-Khobar et de Dammam a favorisé plusieurs possibilités commerciales : Al-Hassa est devenu un emplacement stratégique qui attire de nouveaux marchands.

M. Al-Gosaibi affirme que cette vague de commerçants récemment installés renforce la concurrence dans la région, ce qui pousse les entreprises créatives à rehausser leurs normes.

Il indique : « Cela laisse place à de nouvelles possibilités dans la province orientale et dans l’ensemble de l’Arabie saoudite. Les commerçants ont ainsi étendu leurs activités à d’autres régions. Certains s’y sont installés, alors que d’autres sont restés à Al-Hassa. »

« Beaucoup de projets en lien avec les investissements devraient être mis en place dans la région. Je pense que le tourisme constituera une partie importante de la base industrielle à Al-Hassa, ainsi que d’autres domaines, comme la construction, qui découlent de l’amélioration de l’environnement des affaires », ajoute le président.

Dans un entretien avec Arab News, le secrétaire général de la chambre de commerce d’Al-Hassa, Ibrahim al-Cheikh Moubarak, souligne : « L’artisanat et l’art populaire contribuent considérablement au développement économique de la ville. »

« La ville a mis en place un projet national spécifique pour les artisans et l’artisanat ainsi qu’un fonds de développement des ressources humaines qui vise à remodeler le secteur de l’artisanat et de l’art populaire. »

Le Réseau des villes créatives de l’Unesco a été créé en 2004 et comprend environ deux cent cinquante villes à travers le monde. L’objectif est de « placer la créativité et les industries culturelles au cœur de leurs plans de développement. »

Al-Hassa est devenue ainsi la cinquième région saoudienne à recevoir la distinction de site du patrimoine mondial de l’Unesco en 2018 après Madain Saleh (2008), le quartier de Tarif, à Diriyah (2010), Al-Balad, à Djeddah (2014), et l’art rupestre dans la province de Haïl (2015).

Par ailleurs, la ville d’Al-Hassa a été choisie comme capitale du tourisme arabe en 2019 par le Conseil ministériel arabe du tourisme.

La région, qui comprend d’importants sites archéologiques et historiques, dont certains remontent à l’an 6 000 av. J.-C., a obtenu plusieurs distinctions arabes et internationales.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com