RAMALLAH : Des milliers de chrétiens n'ont pas pu se rendre samedi à l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem-Est pour célébrer la cérémonie du Feu sacré à cause des barrages de la police israélienne dans la vieille ville.

Des photos et des vidéos prises sur place et dans la vieille ville ont montré un grand nombre de policiers et de barrières déployés à l'entrée des églises. Des policiers ont été vus en train de pousser et de frapper des femmes et des religieux, les empêchant de s'approcher de l’édifice.

L'orchestre des scouts s'est produit dans les rues menant à l'église, sous le regard ravi des pèlerins.

La Cour suprême d'Israël a jugé qu'il n'y avait pas de restrictions quant au nombre de visiteurs de l'église, mais les forces de police israéliennes ont décidé des règles sur le terrain en ignorant la décision de la Cour.

Une femme chrétienne de Jérusalem-Est a déclaré à Arab News que le nombre de barrières de police avait augmenté cette année en réponse à la décision du tribunal. «Chaque année, nous souffrons de ces mesures racistes. Nous voulons célébrer ce jour librement et sans restrictions. Maintenant, nous voulons une solution pour cette souffrance», a-t-elle indiqué.

La police a demandé aux responsables de l'église de réduire le nombre de fidèles et a affirmé qu'elle n'autoriserait que 1 000 personnes à entrer dans l'église le samedi saint et 500 personnes à entrer dans la vieille ville et à atteindre les places du patriarcat et le toit de l'église.

L'église a saisi le tribunal, soulignant son droit de culte et exigeant d'accéder à l'église sans restrictions ni conditions. 

La police a essayé de négocier avec l'église en proposant d'autoriser l'entrée de 4 000 fidèles, mais les pétitionnaires ont rejeté cette offre et ont exigé l'entrée libre et inconditionnelle de n'importe quel nombre de fidèles.

L'évêque Monib Younan, ancien chef de l'Union luthérienne de Jérusalem, a déclaré à Arab News, «Nous considérons que la limitation du nombre de fidèles et de célébrants dans l'église, par les autorités israéliennes aujourd'hui, une remise en cause de la situation historique et légale de l'église depuis des décennies, et la police israélienne aujourd'hui n'a pas permis à notre communauté d'entrer dans l'église comme il se doit, et il y a eu du harcèlement contre elle».

Il a signalé «Le samedi saint est le seul jour où les chrétiens peuvent célébrer à Jérusalem, et des pèlerins chrétiens sont venus même d'Égypte, mais ils n’avaient pas été autorisés à entrer pour participer aux célébrations».

Younan a également indiqué «Malheureusement, l'affaire est liée à ce qui se passe à la mosquée d’Al-Aqsa, dans le quartier de Cheikh Jarrah et à Bab Al-Khalil. Nous condamnons ces restrictions et affirmons que le statut juridique et historique actuel de l'église doit être respecté sous les auspices du roi Abdellah II de Jordanie».

Le monarque est le gardien des lieux saints de Jérusalem.

Israël assure vouloir éviter un nouveau désastre après qu'une bousculade dans un lieu saint juif bondé a fait 45 morts l'année dernière. Les responsables chrétiens soutiennent qu'il n'est pas nécessaire de d’apporter des modifications sur une cérémonie qui se déroule depuis des siècles.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com