PÉKIN : Au moins deux personnes sont mortes en Chine dans l'effondrement d'un immeuble dans la ville de Changsha (centre), a annoncé l'agence Chine nouvelle mardi, quatre jours après la catastrophe, alors que les recherches de disparus se poursuivent. 

« Neuf personnes ont été extraites et deux sont mortes », a rapporté l'agence officielle de presse, en citant des responsables locaux. 

Selon une vidéo publiée par le Quotidien du Peuple, organe du parti communiste chinois, un expert en intervention d’urgence, Liang Buge, a affirmé que ces deux victimes n’avaient montré « aucun signe de vie » quand les secouristes ont essayé en vain de les sortir du site. « Elles étaient coincées par des objets lourds et il n’y avait aucun moyen de les déplacer », a-t-il déclaré. 

Des centaines de secouristes participent aux recherches, alors qu'au moins 14 personnes restent prises au piège et que 39 autres n'ont pu être jointes. 

Les médias d'État ont évoqué « un miracle » après qu'une femme eut été extraite vivante, plus tôt dans la journée de mardi, des ruines de l'immeuble qui s'est effondré vendredi. 

Il s'agit de la neuvième personne retrouvée vivante depuis l'effondrement, aux causes encore inconnues, du bâtiment de huit étages qui abritait un hôtel, des appartements et un cinéma. 

Selon le Quotidien du Peuple, la femme secourue était consciente et capable de parler aux sauveteurs au travers d'un petit trou avant son extraction et « ses signes vitaux étaient stables ». 

La télévision publique CCTV a montré des images d'une personne enveloppée dans une couverture et transportée sur une civière. 

« En espérant de nouveaux miracles », a écrit CCTV sur sa page officielle sur les réseaux sociaux. 

Les médias étatiques montraient les sauveteurs, équipés de lourds engins, tentant de se frayer un chemin au travers des débris de l'immeuble effondré, qui a laissé un trou béant. 

Onze personnes, y compris le propriétaire de l'immeuble et une équipe d'inspecteurs de sécurité, ont été arrêtées en lien avec l'effondrement du bâtiment, selon les autorités de Changsha.  

Deux d'entre elles sont soupçonnées d'avoir apporté des transformations ayant « altéré » l'édifice. Les inspecteurs auraient, eux, falsifié un audit de sécurité.  

Le président Xi Jinping a ordonné une enquête approfondie sur la cause de l'effondrement et appelé à rechercher les victimes « à n'importe quel prix », selon les médias d'Etat. 

Ce type de catastrophe se produit assez fréquemment en Chine, en raison d'un mauvais respect des règles de sécurité et d'un certain laxisme des services censés veiller à leur bonne application. 

En janvier, une explosion déclenchée probablement par une fuite de gaz avait touché un immeuble de la municipalité de Chongqing, située à quelque 1 700 kilomètres à l'ouest de Shanghai, faisant au moins 16 morts. 

L'explosion d'une conduite de gaz en juin 2021 avait fait 25 morts, dans un quartier résidentiel de Shiyan, dans la province du Hubei (centre).