LISBONNE: Croissance record en Europe, chômage historiquement bas: malgré la menace inflationniste, les voyants sont au vert pour l'économie portugaise, qui a bénéficié au premier trimestre d'une « forte reprise » du tourisme, selon des indicateurs publiés mardi. 

Le Produit intérieur brut (PIB) du Portugal a progressé de 2,6% au premier trimestre 2022, après une hausse de 1,7% au dernier trimestre 2021, selon une deuxième estimation de l'Institut national des statistiques (Ine). 

En glissement annuel, le PIB a bondi de 11,9%, contre une hausse de 5,9% au trimestre précédent, a indiqué l'Ine, confirmant que le Portugal affiche sur cette période la plus forte croissance, sur un an, de toute l'Union européenne. 

Cette évolution s'explique par un « effet de base », car le premier trimestre 2021 avait été marqué par des mesures de contrôle de la pandémie de Covid-19 qui avaient pénalisé l'activité économique, mais aussi par une « forte reprise de l'activité touristique », a précisé l'office statistique portugais. 

Les données du mois d'avril, dévoilées mardi également, confirment l'embellie pour le secteur hôtelier, dont les indicateurs ont dépassé les niveaux d'avril 2019 pour la première fois depuis la crise sanitaire. 

Destination « à la mode »  

« C'est la première fois qu'on part en vacances depuis la Covid, parce qu'on s'était fait annuler des vacances justement à cause de la Covid », témoigne Lannier Dimitri, un touriste de 39 ans venu avec son épouse et ses deux filles depuis la Normandie, dans l'ouest de la France. 

« Le Portugal était une destination qu'on voulait connaître depuis longtemps », ajoute cet ouvrier du bâtiment rencontré à Lisbonne, dans l'emblématique quartier historique de la Baixa, où terrasses ensoleillées et attractions touristiques regorgent de visiteurs. 

« Le Portugal était à la mode avant la pandémie et le reste après », se félicite la secrétaire générale de l'Association professionnelle de l'hôtellerie et de la restauration (AHRESP), Ana Jacinto. 

« Nos entrepreneurs ont confiance dans la reprise qui a commencé à Pâques », précise-t-elle, tout en faisant part des « inquiétudes » liées notamment à la difficulté à recruter dans un secteur déserté pendant la pandémie. 

Les restrictions sanitaires avaient « fortement pénalisé l'économie », rappelle Ricardo Ferraz, enseignant chercheur à l'Institut supérieur d'économie et de gestion de l'Université de Lisbonne (ISEG). En 2020, le PIB avait reculé de 7,6%, soit la plus forte contraction du PIB  depuis l’avènement de la démocratie en 1974. 

« Nuages à l'horizon »  

« Le Portugal, comme les autres économies très dépendantes du tourisme, a pâti plus durablement des effets de la pandémie » mais, avec « la normalisation des voyages, la reprise a été rapide », confirme Joao Borges Assunçao, économiste de l'Université catholique de Lisbonne. 

Dans le secteur hôtelier, le niveau des réservations laisse présager un bon été. « Les perspectives sont très encourageantes, bien au-dessus des attentes », souligne Diogo Laranja, directeur général du groupe hôtelier Héritage, qui compte cinq unités dans le centre de Lisbonne. 

Un constat que font également les compagnies aériennes comme TAP Air Portugal, qui a réduit ses pertes en transportant 2,1 millions de passagers au premier trimestre, soit cinq fois plus sur un an. 

« Les réservations actuelles nous permettent d'être prudemment optimistes pour la saison d'été », a réagi la patronne de TAP, la Française Christine Ourmières-Widener. 

« On assiste à un apparent retour à la normalité » mais, prévient l'économiste Joao Borges Assunçao, « il y a des nuages à l'horizon ». 

Les acteurs de la filière touristique se disent préoccupés par une possible hausse des taux d'intérêt, qui pourraient pénaliser un secteur déjà très endetté après la pandémie, mais surtout par l'inflation, qui a atteint en mai les 8%, du jamais vu depuis 1993.