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LONDRES: Le Premier ministre britannique Boris Johnson, affaibli par des mois de scandales sur les fêtes à Downing Street pendant les confinements, affrontera lundi soir un vote de défiance des députés du Parti conservateur.
"Le seuil des 15% des parlementaires demandant un vote de confiance du chef du Parti conservateur a été dépassé", a annoncé dans un communiqué Graham Brady, président du comité 1922 chargé des questions d'organisation interne. Le vote aura lieu entre 18H00 et 20H00 locales (17H00 et 19H00 GMT) et le résultat annoncé dans la foulée.
Il fallait 54 lettres de députés pour déclencher ce vote. Si le Premier ministre le perd, une élection interne sera lancée pour désigner un nouveau leader du Parti, qui deviendra Premier ministre. S'il gagne, il ne pourra pas être visé par une autre motion de défiance pendant un an.
"(Le vote) ce soir offre une occasion de mettre fin à des mois de spéculation et de permettre au gouvernement de tirer un trait et de passer à autre chose en répondant aux priorités de la population", a réagi le porte-parole de Boris Johnson dans un communiqué.
"Le Premier ministre se félicite de l'occasion qui lui est donnée de présenter ses arguments aux députés et leur rappellera qu'il n'existe pas de force politique plus redoutable que quand ils sont unis et concentrés sur les questions qui comptent pour les électeurs."
Loin de mettre un point final au scandale qui plombe le gouvernement conservateur depuis six mois, la publication la semaine dernière d'un rapport administratif détaillant l'ampleur des violations des règles anti-Covid à Downing Street a suscité de nouveaux appels à la démission, annoncés au compte-gouttes.
Boris Johnson, lui-même visé par une amende (du jamais vu pour un Premier ministre en exercice), a dit assumer "l'entière responsabilité de tout ce qui s'est passé" mais estimé devoir "continuer" son travail.
Le scandale, ainsi que la flambée des prix qui provoque une chute historique du pouvoir d'achat des ménages, a déjà fait chuter sa popularité, entraînant de lourds revers pour les conservateurs dans des élections locales début mai. Il s'est maintenu en mettant notamment en avant son rôle moteur dans la réponse occidentale à l'invasion russe de l'Ukraine.
Il a pour l'instant été aussi favorisé par l'absence de successeur évident dans les rangs des conservateurs, au pouvoir depuis 12 ans au Royaume-Uni.
Comment les conservateurs peuvent renverser Boris Johnson?
Las du scandale du "partygate", ces fêtes à répétition parfois très arrosées à Downing Street au mépris des restrictions anti-Covid, des députés du Parti conservateur ont déclenché un vote de défiance pour déloger le Premier ministre Boris Johnson.
Le chef de gouvernement exclut de démissionner, et s'il remporte le vote, il ne sera plus menacé durant un an, et probablement jusqu'aux prochaines législatives, prévues en 2024.
Voici comment se déroule la procédure.
54 lettres
Un vote de défiance est déclenché s'il est demandé par 15% du groupe conservateur à la Chambre des communes, la chambre basse du Parlement - soit 54 des 389 députés tories.
Ils doivent pour cela adresser une lettre au député qui préside le "comité 1922" du parti, qui rassemble les députés sans portefeuille ministériel.
Si certains élus ont appelé publiquement au départ du Premier ministre, la procédure est secrète jusqu'à ce que le seuil fatidique soit atteint, ce qui a alimenté les spéculations ces derniers mois pour savoir si, ou quand, il le serait.
Le président actuel du comité, Graham Brady, a confirmé lundi avoir reçu le nombre de lettres requis et en avoir informé Boris Johnson.
Vote de confiance
Le vote a été fixé à lundi soir, conformément aux règles qui stipulent qu'il doit se dérouler promptement.
Les députés conservateurs décident du sort du Premier ministre à bulletin secret, dans une salle du Parlement, et le résultat est annoncé dans la foulée.
Si Boris Johnson gagne la moitié des voix plus une - soit 180 - son autorité ne pourra plus être contestée avant un an. S'il perd, la course pour le remplacer commence au sein du Parti conservateur.
Aucun successeur évident ne se détache, ce qui pourrait jouer en faveur de Boris Johnson. Des commentateurs estiment toutefois qu'une victoire de justesse affaiblirait encore plus son autorité.
Course au leadership
Les candidats pour remplacer Boris Johnson doivent être des députés conservateurs et bénéficier du soutien d'au moins deux collègues.
Les députés tories s'expriment ensuite lors d'une série de votes à bulletin secret, éliminant le candidat le moins populaire jusqu'à ce qu'il ne reste plus que deux candidats.
A moins que l'un des finalistes se retire, les deux noms sont alors soumis à un vote de l'ensemble des membres du Parti, la campagne étant menée dans tout le Royaume-Uni durant plusieurs semaines.
Boris Johnson lui-même a pris la tête du gouvernement en juillet 2019, battant aisément Jeremy Hunt dans la course au leadership déclenchée par la démission de Theresa May, incapable de convaincre les élus de son camp de sa stratégie sur le Brexit.
Pourquoi maintenant?
Boris Johnson a fait face à une série de scandales depuis l'année dernière, surtout celui du "partygate" qui lui a valu d'être le Premier ministre en exercice à se voir infliger une amende par la police.
Il a toujours refusé de démissionner et avait jusqu'ici réussi à se maintenir, disant vouloir aider les Britanniques confrontés à une inflation galopante et mettant en avant son rôle moteur dans le soutien occidental à l'Ukraine face à l'invasion russe.
Mais la publication fin mai d'un sévère rapport administratif sur le laissez-aller à Downing Street durant les confinements a ravivé le mécontentement de ses troupes et les doutes sur sa capacité à remporter les prochaines législatives en 2024.
Sa popularité a chuté dans les sondages et les conservateurs ont essuyé de cinglants revers aux élections locales début mai. Le parti pourrait perdre deux sièges lors d'un scrutin partiel en juin en Angleterre.
