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DUBAÏ : En seulement cinquante ans depuis leur formation, les Émirats arabes unis entrent le club exclusif des pays à capacité spatiale, avec le lancement vers Mars d’une sonde réalisée par une équipe d’ingénieurs émiratie. Le décollage de la sonde, baptisée « Al-Amal » (Espoir, en arabe), devrait avoir lieu lundi au Japon, depuis le centre Tanegashima, après deux reports dus à de mauvaises conditions météorologiques sur l’île située au sud du Japon. Al-Amal sera portée par une fusée japonaise de type H-IIA fabriquée par Mitsubishi Heavy Industries dont un communiqué confirme que les préparatifs sont terminés, et que tout est en place pour le lancement.
La sonde dont la réalisation a coûté 200 millions $ devrait entrer en orbite de la planète Mars en février 2021, marquant ainsi le 50e anniversaire de l’unification des sept principautés qui forment les Émirats arabes unis. Elle fera alors le tour de la planète durant près de deux années terrestres (qui correspondent à une année martienne de 687 jours). Al-Amal sera équipée d’instruments permettant de récolter des données sur la couche supérieure de l’atmosphère et sur les changements climatiques ainsi que les saisons de la planète rouge dont la mission offrira pour la première fois une vue globale.
« Aujourd’hui, vous réalisez le rêve de feu Cheikh Zayed »
Ce lancement fait des EAU le premier pays arabe à réaliser un programme spatial, et les dirigeants des émirats, reliés par vidéo-conférenc e à la salle de contrôle de la mission à Al-Khwaneej, Dubaï, avec 21 ingénieurs de l’Agence spatiale émiratie, et d’autre part à Tanegashima avec l’équipe technique émiratie, n’ont pas caché leur fierté. Cheikh Mohamed Ben Rachid Al-Maktoum, vice-président et Premier ministre des EAU, gouverneur de Dubaï, s’est adressé à l’équipe de lancement au Japon en disant : « En 1976, feu Cheikh Zayed a rencontré des experts de la NASA, parce que l’espace était son ambition. Aujourd’hui, vous réalisez son rêve ». De son côté, Cheikh Hamdan ben Mohamed ben Rachid Al-Maktoum, prince héritier de Dubaï et président du Centre spatial Mohamed Ben Rachid, a déclaré à l’équipe : « Nous sommes impatients de célébrer avec vous les premières données transmises par la sonde Al-Amal lorsque celle-ci commencera son voyage autour de la planète rouge. Ces données seront portées au bénéfice de l’humanité ». Le prince héritier a souligné par ailleurs : « Cette réalisation est le fruit du travail de l'équipe de la mission Mars des Émirats arabes unis et du reste du monde arabe. C'est une invitation des EAU à la jeunesse et aux scientifiques arabes à se joindre à nous pour de nouvelles réalisations scientifiques. Nous sommes entrés dans l'ère spatiale et d'autres missions nous attendent. Nous avons besoin de tous les esprits arabes novateurs à bord ».
Profitant de cette période de l’année où Mars est le plus proche de la Terre (55 millions de km au lieu de 76 millions), la Chine avec Tianwen-1 et les États-Unis avec Mars 2020 lanceront de même leurs propres sondes dans les jours qui viennent. Considérée comme la plus grande initiative stratégique et scientifique nationale annoncée en 2014 par le président des Émirats arabes unis Cheikh Khalifa ben Zayed Al Nahyan et le vice-président Cheikh Mohamed ben Rachid Al Maktoum, la sonde Al-Amal, qui s’apprête à parcourir 493 millions de km dans l’espace, s’inscrit dans une vision stratégique nationale qui marque l’entrée des EAU dans l’industrie spatiale, avec tout ce que cela laisse entrevoir comme développements en termes de sciences et d’ingénierie ainsi que d’opportunités pour la nouvelle génération. (Avec agences)
