BEYROUTH:Le Liban doit empêcher Israël d'extraire du gaz d'un champ offshore controversé, a déclaré jeudi soir le chef du mouvement chiite Hezbollah, mettant en garde une société d'exploration gazière mandatée par Israël contre le lancement d'une telle opération.

"L'objectif immédiat devrait être d'empêcher l'ennemi d'extraire du pétrole et du gaz sur le champ gazier de Karish", a déclaré Hassan Nasrallah lors d'un discours télévisé.

Le chef du Hezbollah a averti que son mouvement armé "ne restera pas les mains croisées face au pillage (par Israël, NDLR) des richesses naturelles du Liban (...) qui représente le seul espoir de salut pour le peuple libanais".

Hassan Nasrallah réagissait à l'arrivée dimanche au champ gazier de Karish d'un navire de l'entreprise britannique Energean Plc afin de commencer à l'exploiter, selon un communiqué de la compagnie.

Cette annonce a suscité l'indignation de hauts responsables libanais, dont le président Michel Aoun et le Premier ministre sortant Najib Mikati, qui ont dénoncé lundi une "provocation" et réclamé une médiation américaine au sujet de la délimitation des frontières maritimes entre les deux pays.

Le Liban et Israël, officiellement toujours en guerre, avaient entamé en octobre 2020 des négociations sous l'égide de Washington pour délimiter leur frontière maritime, afin de lever les obstacles à la prospection d'hydrocarbures.

Mais les pourparlers ont été suspendus en mai 2021 à la suite de différends concernant la surface de la zone contestée.

Pour le Liban, le champ de Karish se trouve dans une partie des eaux contestées avec Israël, tandis que l'Etat hébreu estime qu'il est situé dans sa zone économique exclusive.

La compagnie Energean "devrait retirer immédiatement son navire et éviter de se laisser entraîné dans cette agression (...) contre le Liban", a ajouté Hassan Nasrallah.

Jeudi, M. Aoun a dit que le Liban demanderait au médiateur américain Amos Hochstein de "reprendre ses efforts pour relancer les négociations indirectes" avec Israël.

Le Liban veut un accord qui lui permette d'"investir dans ses ressources off-shore en gaz et en pétrole et protéger la sécurité et la stabilité dans le secteur frontalier", a-t-il dit dans un communiqué.

Israël avait prévenu mercredi qu'il accordait "la priorité à la protection de ses acquis stratégiques" et dit qu'il était prêt à les défendre.