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COLOMBO: Des millions de roupies en liquide laissés par le président srilankais Gotabaya Rajapaksa en fuite ont été remis lundi à la justice, au moment où s'ouvre une bataille pour la succession.
Les manifestants ont découvert 17,85 millions de roupies (49 000 euros) en billets neufs dans le palais présidentiel qu'ils occupent depuis samedi et les ont remis à la police.
"L'argent liquide a été pris en charge par la police et sera présenté au tribunal aujourd'hui", a déclaré lundi matin un porte-parole de la police.
Selon des sources officielles, une valise remplie de documents a aussi été retrouvée dans la résidence.
M. Rajapaksa s'était installé dans ce bâtiment après avoir été chassé de sa résidence privée le 31 mars par des manifestants tentant de la prendre d'assaut.
Le dirigeant de 73 ans s'est échappé samedi par une porte dérobée et a été emmené sur un navire militaire vers une base du nord-est de l'île, ont expliqué des sources officielles à l'AFP.
Sa situation exacte était incertaine lundi matin, mais le Premier ministre Ranil Wickremesinghe a assuré que le président l'avait officiellement prévenu de son intention de démissionner.
Le chef du gouvernement, 73 ans, deviendra automatiquement le président par intérim en cas de démission de M. Rajapaksa, mais a annoncé son intention de se retirer en l'absence d'un consensus pour former un gouvernement d'unité.
M. Rajapaksa avait déjà assuré au président du Parlement Mahinda Abeywardana qu'il quitterait ses fonctions mercredi pour permettre une "transition pacifique".
Le processus pour la succession doit durer entre trois jours, le délai minimum pour réunir le Parlement, et 30 jours, le maximum autorisé par les textes.
Pourparlers
Le principal parti d'opposition, Samagi Jana Balavegaya (SJB), était en pourparlers avec des formations politiques plus petites, lundi, afin d'obtenir un soutien à leur chef de file Sajith Premadasa.
Selon un responsable du SJB, un accord provisoire a déjà été conclu avec les dissidents du SLPP de M. Rajapaksa pour soutenir M. Premadasa, 55 ans, fils d'un ancien président, pour le poste suprême. Le poste de Premier ministre échoirait à un membre du SLPP.
Ancien fidèle de M. Rajapaksa, Dullas Alahapperuma, 63 ans, pourrait ainsi prendre la tête du gouvernement, a confié à l'AFP un député du SJB impliqué dans les pourparlers.
Cinq ministres ont démissionné au cours du week-end et le bureau du Premier ministre a assuré que le gouvernement s'était mis d'accord lundi pour démissionner en bloc en cas d'accord pour un "gouvernement multipartite".
Lundi, des milliers de personnes occupaient encore le palais présidentiel, le secrétariat présidentiel à proximité et la résidence du Premier ministre.
"La revendication est très claire: les gens demandent toujours la démission (de M. Rajapaksa), la pleine démission, dans une confirmation par écrit", explique Dela Peiris, un des manifestants. "J'espère que nous aurons la démission du gouvernement, y compris du Premier ministre et du président, dans les jours à venir".
M. Wickremesinghe, député de l'opposition, a été nommé Premier ministre en mai afin de sortir le pays de la crise économique et politique.
Des manifestants campent devant le Secrétariat présidentiel depuis plus de trois mois pour demander la démission du président en raison de la crise économique sans précédent que traverse le pays.
M. Rajapaksa est accusé d'avoir mal géré l'économie, menant à l'incapacité du pays, en manque de devises étrangères, à financer les importations les plus essentielles à cette population de 22 millions d'habitants.
Colombo a fait défaut sur sa dette extérieure de 51 milliards de dollars en avril et est en pourparlers avec le FMI pour un éventuel renflouement.
Le Sri Lanka a presque épuisé ses réserves d'essence. Le gouvernement a ordonné la fermeture des bureaux non essentiels et des écoles afin de réduire les déplacements et d'économiser du carburant.
