PARIS: Vingt-deux nouveaux départements, pour la plupart sur la façade Atlantique, ont été placés en vigilance orange canicule pour dimanche en raison de la vague de chaleur qui s'abat sur le pays, a annoncé samedi Météo France.

Cette vigilance, qui recommande aux habitants des zones concernées d'être "très vigilants", concerne les départements suivants: Ariège, Aveyron, Cantal, Corrèze, Dordogne, Charente, Charente-Maritime, Deux-Sèvres, Vendée, Loire-Atlantique, Maine-et-Loire, Sarthe, Mayenne, Ille-et-Villaine, Côte d'Armor, Morbihan, Finistère, Alpes-Martime, Hautes-Alpes, Isère, Savoie, Haute-Savoie.

Au total, 38 départements sont désormais concernés par cette alerte.

L'échelle des vigilances météo compte trois niveaux d'alerte: jaune (soyez attentifs), orange (soyez très vigilants) et rouge (vigilance absolue).

L'épisode de fortes chaleurs, qui devrait se prolonger au moins jusqu'en début de semaine prochaine, concerne surtout pour l'instant l'Aquitaine, l'Occitanie, la vallée du Rhône et la Provence avec des maximales comprises samedi entre 35 et 39 degrés, voir 40 degrés localement .

Dimanche, les maximales dans ces régions devraient atteindre entre 35 et 40 degrés avec des températures atteignant 41 degrés localement dans le Sud-Ouest.

"Les fortes chaleurs vont également s'étendre vers le Nord-Ouest", affirme Météo France. En Bretagne, il fera souvent 34-35 degrés ou plus et le rafraichissement nocturne sera moindre que les jours précédents.

Le mercure devrait dépasser les 30 degrés sur tout le territoire "hormis au bord de la Manche et près des frontières du nord", indique Météo France.

"Le pic de cette vague de chaleur se confirme pour la journée de lundi", a indiqué Mété France dans un point de situation.

"Si les températures chutent très nettement dès mardi sur l'ouest (...) les fortes chaleurs se maintiennent, voire s'intensifient sur la moitié est du pays", ajoute l'institut météorologique. La vigilance canicule est suceptible de persister dans ces régions, "particulièrement autour de la vallée du Rhône".

La vague de chaleur actuelle touche l'ensemble de l'Europe occidentale, provoquant des feux de forêt comme dans le Sud-Ouest de la France, en Espagne ou au Portugal. Au Royaume-Uni, l'agence météorologique a émis la toute première alerte "rouge pour chaleur extrême" de l'histoire du pays. Les températures pourraient y dépasser les 40 degrés, une première depuis le début des mesures météo.

La dernière vague de chaleur pour un mois de juillet remonte à 2019 et fut d'une intensité exceptionnelle avec des records de température moyenne. La France avait ainsi connu sa journée la plus chaude depuis le début des mesures avec 29,4°C le 25 juillet (ex-aequo avec le 5 août 2003), tout comme sa nuit la plus chaude, avec une moyenne de 21,4°C, la nuit du 24 au 25 juillet.