PARIS : "Tout l'effort ne peut pas reposer sur l'Etat": comme le martèle Bruno Le Maire, le gouvernement compte aussi sur les entreprises pour préserver le pouvoir d'achat des Français, et notamment les plus petites où il espère développer l'intéressement, jusqu'ici très rare.

Les chiffres du ministère du Travail sont éloquents concernant cette prime conditionnée à la performance ou aux résultats d'une entreprise: là où quasiment 70% du personnel des entreprises de plus de 1 000 salariés bénéficiait en 2020 d'un dispositif d'intéressement, le taux chute à 25% dans les sociétés de 50 à 99 salariés.

Dans les firmes de neuf salariés et moins, le pourcentage plonge même à 4,9%.

"Pour les petites structures comme les nôtres, on a des chiffres d'affaires qui ne dépassent pas les 200 000 euros", explique à l'AFP Véronique Cahu, patronne d'un salon d'esthétique à Mortain dans la Manche.

Par conséquent, "les bénéfices ne sont pas suffisants" pour verser de l'intéressement à ses deux salariées et à son apprentie, ajoute la présidente de la Confédération des esthéticiennes de Basse-Normandie.

Simplification

Dirigeant d'une entreprise de 10 salariés dans le secteur du bâtiment, David Morales trouve lui aussi l'intéressement "fastidieux à mettre en place".

"C'est réfléchi et prévu pour de grosses entreprises" dotées de spécialistes des ressources humaines, estime-t-il, effrayé par la lourdeur administrative qu'il associe au dispositif.

Pour partager malgré tout une partie de ses bénéfices, Véronique Cahu a plutôt choisi d'abonder le plan d'épargne entreprise de ses employés.

Même logique de contournement pour Jean-François Diguet. Depuis une dizaine d'années, le directeur d'Air de Bretagne propose à ses 90 salariés une "prime d'activité", encadrée chaque année par un accord d'entreprise.

Le versement de ce chèque, qui représente de 1 500 à 6 000 euros selon le niveau de salaire, n'est toutefois pas automatique: il faut que les prévisions de résultat le permettent, et les salariés doivent être présents depuis au moins trois mois dans l'entreprise pour le toucher.

"Il y a une grande majorité de salariés dans les TPE/PME qui ne sont pas concernés par les instruments d’intéressement et de participation", résume Thibault Lanxade, un des ambassadeurs à l'intéressement et à la participation du gouvernement.

"On a plus de 2 millions de collaborateurs à couvrir dans les PME (...) Je pense qu’on a encore beaucoup de choses à faire au titre de la simplification" pour y parvenir, ajoute-t-il.

Déjà facilitée par la loi Pacte de 2019, la mise en place de dispositifs d'intéressement devrait justement être encore simplifiée dans le cadre du paquet de mesures de pouvoir d'achat que l'Assemblée nationale examine en ce moment.

Leurres

Contraint de trouver des alliés de circonstance faute de majorité absolue, le gouvernement souhaite porter la durée maximale des accords d'intéressement de trois à cinq ans.

Au-delà de ce gage de visibilité pour les entreprises, l'exécutif veut permettre aux sociétés de moins de 50 salariés de lancer un dispositif d'intéressement de manière unilatérale, sous certaines conditions.

De quoi pousser Jean-François Diguet à se pencher à nouveau sur l'opportunité d'introduire un tel mécanisme dans son entreprise, quelques années après une première tentative infructueuse.

Véronique Cahu souligne de son côté que les conditions fiscales de l'intéressement, autrefois jugées pénalisantes par les patrons, sont désormais plus favorables.

Depuis le début de l'année 2019, le forfait social (une contribution due par l'employeur) a ainsi été supprimé pour les sociétés de moins de 50 salariés.

Une évolution qui a suscité une "dynamique" propice à l'intéressement, se réjouit la direction statistique du ministère du Travail (Dares).

Selon elle, entre 2019 et 2020, la part de salariés couverts par un dispositif d'intéressement dans les plus petites firmes (1 à 9 salariés) a grimpé d'1,4 point, et de 0,7 point dans les entreprises de 10 à 49 employés.

Après avoir convaincu certains patrons, reste encore à persuader les syndicats.

Ancien patron de Force ouvrière, Yves Veyrier assimile l'intéressement et la participation à des "leurres".

"Ce sont systématiquement des dispositifs qui consistent à éviter d’avoir à augmenter le salaire de base", cingle-t-il.