PARIS: En 1729, les autorités parisiennes ont installé les plaques bleues et vertes emblématiques des rues de la capitale française, surmontées d'un petit «chapeau de Napoléon» qui indique le numéro de l'arrondissement dans lequel se situe la voie en question.

Les plaques honorent la France et les principaux politiciens, philosophes, artistes, écrivains et scientifiques du monde entier; certains d’entre eux sont associés au monde arabe. Le président français, Emmanuel Macron, a déjà proposé de renommer certaines rues de la capitale pour inclure davantage de personnalités issues de minorités ethniques, mais cela ne s’est pas encore fait. Pourtant, il existe assez de grands noms arabes honorés pour effectuer une visite à pied de Paris – qu’il s’agisse d’un président, d’un poète ou d’une pop star, entre autres.

Esplanade Habib-Bourguiba, VIIe arrondissement

Avec une vue imprenable sur le Grand Palais, cette grande et paisible étendue de verdure porte le nom du premier président de la Tunisie indépendante, Habib Bourguiba. Ce dirigeant laïque, en poste de 1957 à 1987, s’est notamment rendu célèbre pour son soutien aux droits des femmes. À côté de sa plaque, on trouve un buste en bronze du chef d’État qui regarde vers la Seine. Son nom, écrit en arabe, figure en dessous.

Promenade Gisèle-Halimi, VIIe arrondissement

Admiratrice de Bourguiba, Mme Halimi était une avocate française d'origine tunisienne. Cette féministe convaincue a travaillé comme députée à l'Assemblée nationale, en France. Elle est décédée en 2020 à l'âge de 93 ans, et c’est l'année dernière que ce chemin en pente a été baptisé en son honneur. La vie difficile de Gisèle Halimi a façonné sa remarquable carrière. À sa naissance, son père la cache, son sexe étant pour lui une disgrâce. À l'âge de 10 ans, elle fait la grève de la faim. Six ans plus tard, elle refuse un mariage arrangé. Elle fait des études de droit à Paris. Mais elle est peut-être avant tout connue pour un procès de 1972 dans lequel elle a défendu une mineure qui s'était fait avorter après avoir été violée. Cet événement a joué un rôle de déclencheur qui a poussé le pays, trois années plus tard, à légaliser l'avortement.

Place Mahmoud-Darwich, VIe arrondissement

En 2010, deux ans seulement après la mort du plus célèbre poète palestinien Mahmoud Darwich, une esplanade a été inaugurée en son honneur à Paris. Connu pour ses écrits sur le foyer, la mémoire et l'exil, Darwich a passé de nombreuses années hors de son pays natal. Il a vécu à Beyrouth, au Caire, à Tunis et à Paris. Il avait un lien particulier avec la capitale parisienne, qu'il décrivait comme le lieu de sa «véritable naissance poétique». La plaque est située dans un quartier que le poète appréciait, sur les bords de la Seine et près des bâtiments classiques de l'Institut de France et de la Monnaie de Paris.

Mémorial du massacre de 1961 à Paris, IVe arrondissement

À quelques minutes de la cathédrale Notre-Dame se dresse un mémorial discret, mais qui donne à réfléchir sur le drame qu’a connu un collectif arabe pendant les turbulentes années 1960. En 1961, alors que l'Algérie cherchait à obtenir son indépendance, un groupe de manifestants algériens a été attaqué par la police et certains de leurs corps ont été jetés dans la Seine. En 2021, pour marquer le 60e anniversaire de ce terrible événement, la maire de Paris, Anne Hidalgo, a inauguré une œuvre d'art commémorative faite de métal. Elle représente des silhouettes de têtes sculptées, en hommage aux personnes qui ont perdu la vie dans ces circonstances tragiques.

Maison de Dalida, XVIIIe arrondissement

Entre 1962 et 1987, la chanteuse Dalida, née en Égypte de parents italiens, a vécu dans cette maison de ville de quatre étages sur la colline de Montmartre, un quartier tranquille situé en périphérie du centre-ville animé de la capitale et qui est traditionnellement celui des artistes. Dalida chantait dans plusieurs langues, en français, en italien et en arabe, notamment. «Salma Ya Salama» et «Helwa Ya Baladi» sont quelques-unes de ses chansons arabes les plus appréciées. Hélas, c'est dans cette maison qu'elle s'est suicidée, en 1987, mettant fin à une vie ponctuée de tragédies. La plaque posée sur sa maison indique: «Ses amis de Montmartre ne l'oublieront pas.»