ARAB NEWS JP. 
ARAB NEWS PK. 
TBILISSI: Les Géorgiens votaient samedi pour des législatives à l'issue incertaine, l'opposition ayant réussi à s'unir face au parti au pouvoir dirigé par l'homme le plus riche de ce pays du Caucase, de plus en plus impopulaire.
La Géorgie, pays montagneux d'environ quatre millions d'habitants, reste régulièrement secouée par des manifestations anti-gouvernementales.
Deux personnalités y dominent la vie politique : l'ex-président en exil Mikheïl Saakachvili, 52 ans, à la carrière rocambolesque en Ukraine ces dernières années, et le milliardaire Bidzina Ivanichvili, 64 ans, un temps Premier ministre.
La formation de Saakachvili, le Mouvement national uni (MNU), a réussi à rassembler cette année plusieurs groupes d'opposition pour affronter le Rêve géorgien de Ivanichvili, au pouvoir depuis 2012.
« Je suis confiant, nous allons confortablement gagner les élections en rassemblant au moins 60% des voix. Puis nous formerons à nouveau un gouvernement », a affirmé samedi Ivanichvili, s'exprimant à la presse depuis un bureau de vote à Tbilissi, la capitale.
Son grand rival, Mikheïl Saakachvili, a lui estimé que la victoire de l'opposition était « une conclusion courue d'avance » : « Les carottes sont cuites pour Ivanichvili », a-t-il écrit sur Facebook.
Des observateurs internationaux de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) ont été déployés pour assister au scrutin.
Les bureaux de vote ont ouvert à 04H00 GMT et fermeront à 16H00 GMT, heure à laquelle sont attendus les premiers sondages de sortie des urnes. Le taux de participation atteignait 19,41% quatre heures après le début du vote, selon la Commission électorale.
Le Premier ministre Giorgi Gakharia, du parti Rêve géorgien, a promis « des élections libres, ouvertes, démocratiques et transparentes. »
Proportionnelle renforcée
Contraint à l'exil en 2013 après son deuxième mandat, car il craignait d'être arrêté pour des accusations d'abus de pouvoir, Mikheïl Saakachvili a envisagé son retour et sa nomination au poste de Premier ministre, en cas de victoire aux législatives.
Jeudi, des dizaines de milliers de ses partisans se sont réunis sur la place principale de Tbilissi.
En huit ans de pouvoir, le parti Rêve Géorgien a vu sa popularité s'effriter sur fond de stagnation économique et d'accusation d'atteinte à la démocratie. Il est reproché à son chef, Bidzina Ivanichvili, d'avoir exercé des pressions sur ses adversaires et favorisé la corruption.
« Un oligarque qui possède 40% des richesses du pays se l'est approprié et le dirige comme son fief », a affirmé Saakachvili.
Même son de cloche dans les files d'attente aux bureaux de vote. « Je suis optimiste, et je crois vraiment que la Géorgie va se débarrasser aujourd'hui d'Ivanichvili et de son gouvernement corrompu », a déclaré Lacha Gourouli, plombier.
« La Géorgie ne peut pas supporter plus longtemps l'incompétence du gouvernement du Rêve géorgien », a renchéri Lamara Lagvilava, mathématicienne.
Selon des estimations, l'opposition disposerait d'une courte avance dans les intentions de vote, mais le Rêve géorgien peut mobiliser ses « ressources financières et administratives » pour battre ses adversaires, estime l'expert Gia Nodia.
Grâce à une réforme renforçant la proportionnelle, les petits partis ont néanmoins plus de chances d'entrer au Parlement cette année : il leur suffira d'obtenir plus de 1% des voix. Mais à cause de la complexité des règles électorales, les résultats définitifs pourraient n'être connus que fin novembre.
La réforme électorale va rendre fort « le pluralisme du Parlement », a affirmé le Premier ministre Guiorgui Gakharia, assurant qu'une victoire de son camp permettra de rapprocher la Géorgie de l'Union européenne et de l'Otan.
Cette ambition atlantiste, partagée par les deux camps, est très mal perçue à Moscou. En août 2008, les tensions avaient dégénéré en une guerre éclair entre la Géorgie et la Russie. Après ce conflit de cinq jours perdu par Tbilissi, le Kremlin a reconnu l'indépendance de deux républiques sécessionnistes, l'Ossétie du Sud et l'Abkhazie, et y a déployé des troupes.
