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TEAHUPOO : Les meilleures surfeuses du monde ont pu goûter de nouveau mardi à la compétition au plus haut niveau sur la redoutable vague de Teahupoo à Tahiti, une première depuis 2006, sur ce site mythique qui accueillera les Jeux olympiques de Paris-2024.
L'Hawaïenne Carissa Moore, médaillée d'or à Tokyo, l'Australienne Stephanie Gilmore, septuple championne du monde et les Françaises Johanne Defay et Vahiné Fierro se sont lancées en début d'après-midi à Tahiti à l'assaut des tubes de Teahupoo, à l'occasion du Outerknown Tahiti Pro, compétition dont l'édition féminine revenait après seize ans d'absence.
Flanquée de volcans verdoyants, la vague de Teahupoo, située au sud-est de Tahiti, est souvent qualifiée de "vague la plus belle du monde" par les meilleurs surfers de la planète. Elle offre régulièrement à qui arrive à la dompter de gros tubes quasi translucides, tels des tunnels d'eau turquoise.
Mais c'est aussi l'une des plus dangereuses. Les locaux l'appellent "la mâchoire de Hava'e" et ses rouleaux entraînent régulièrement les plus téméraires sur un récif acéré comme du rasoir, après une chute de plusieurs mètres quasi verticale.
Le circuit masculin de la World Surf League (WSL), l'élite mondiale, s'y arrête quasiment tous les ans depuis la fin des années 1990, mais le spot a été considéré trop risqué pour les femmes par les organisateurs au milieu des années 2000.
"Cette vague est difficile à surfer pour n'importe qui, homme ou femme. Elle ne se soucie pas de votre sexe et vous détruira si elle le veut", a expliqué à l'AFP Keala Kennelly, hawaïenne qui a remporté à plusieurs reprises la compétition féminine début 2000.
"Teahupoo, ça s'amadoue (...) C'est un spot qui peut être dangereux, qui fait peur, qui est mythique et qui renferme des milliers d'histoires différentes. Il y a du stress, mais cela reste un endroit magnifique", a confié à l'AFP l'actuelle n°2 mondiale Johanne Defay, quelques jours avant le début de l'épreuve.
Lors du premier jour de compétition mardi, elle a pris la deuxième place de sa série et affrontera lors des repêchages l'autre française et locale du spot, Vahiné Fierro, pour une place en quarts de finale.
L'Outerknown Tahiti Pro devait démarrer jeudi dernier, mais de mauvaises conditions météorologiques ont repoussé de presque une semaine le retour des meilleurs surfeuses du monde à Teahupoo.
"Les regarder défier ces vagues lourdes montre à la jeune génération que c'est possible et que les femmes ont toute leur place dans les +line-up+", a déclaré Jessi Miley-Dyer de la WSL. La houle devrait augmenter jusqu'à la fin de l'épreuve, le 21 août prochain.
