LONDRES : En novembre, le prince de Galles et son épouse, la duchesse de Cornouailles, ont entamé la première tournée à l'étranger d'un membre de la famille royale britannique depuis le début de la pandémie de coronavirus. En effet, pendant deux ans, les voyages de représentation avaient été suspendus.

Pour ceux qui connaissent les centres d’intérêt les plus chers au nouveau roi Charles III, le choix du Moyen-Orient comme destination n'a pas été une surprise.

En visitant la Jordanie et l'Égypte, le prince avait honoré son engagement indéfectible à tisser des liens entre les différentes religions et cultures. Il a également pu exprimer toute sa fascination et son amour pour une région en faveur de laquelle il s’est toujours engagé.

Lors de sa visite en Jordanie, le prince avait tenu à exprimer son admiration pour le travail effectué dans le pays en faveur des réfugiés, dont beaucoup ont été déplacés par la guerre en Syrie.

Il s'est particulièrement préoccupé du sort des réfugiés dans toute la région. En janvier 2020, il devient le premier parrain britannique de l'International Rescue Committee, une organisation qui œuvre dans 40 pays « pour aider les gens à survivre, à se rétablir et à prendre le contrôle de leur avenir ».

En Jordanie, il a rencontré quelques-unes des 750 000 personnes accueillies par le pays, dont beaucoup dépendent du soutien des pays donateurs, notamment le Royaume-Uni et l'Arabie saoudite.

Le prince a un sens aigu de l'histoire de la région, qui, dans bien des cas, est inextricablement liée à celle de son propre pays. Lors de son séjour en Jordanie, il a planté un arbre pour symboliser le partenariat entre le Royaume-Uni et la Jordanie et pour marquer le centenaire du Royaume hachémite de Jordanie, issu de la défaite de l'Empire ottoman aux mains des alliés lors de la Première Guerre mondiale, et qui a finalement obtenu son indépendance du mandat britannique en 1946.

Au Caire, le prince et la duchesse ont été accueillis par le président Abdel Fattah El-Sissi. Il s'agissait du deuxième voyage du prince en Égypte. Il s'y était déjà rendu en 2006, dans le cadre d'une tournée qui incluait également l'Arabie saoudite et qui avait été effectuée dans l’objectif de promouvoir une meilleure compréhension et une plus grande tolérance entre les religions, mais également pour soutenir des initiatives environnementales et promouvoir des possibilités d'emplois durables et de formations pour les jeunes.

Après avoir visité la mosquée al-Azhar du Caire, le prince a souligné son engagement en faveur de l'harmonie interconfessionnelle dans un discours prononcé à l'université al-Azhar.

Il a déclaré : « Je crois de tout mon cœur que les hommes et les femmes responsables doivent travailler à restaurer le respect mutuel entre les religions, et nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour surmonter la méfiance qui empoisonne la vie de nombreuses personnes ».

À l'instar de sa mère, décédée jeudi, Charles s'est toujours consacré à l'œcuménisme et à la promotion de l'harmonie entre les religions.

Devenu roi, Charles III hérite désormais du rôle de la reine Élisabeth II en tant que gouverneur suprême de l'Église d'Angleterre, et du titre de défenseur de la foi – et, comme elle avant lui, il a toujours fait savoir qu'il considérait que ce rôle était mieux défini comme défenseur de toutes les croyances.

Lors d'une interview à la BBC en 2015, il avait déclaré : « Il m'a toujours semblé que, tout en étant défenseur de la foi, on peut aussi être protecteur des croyances.

 L'Église a le devoir de protéger la libre pratique de toutes les croyances dans ce pays. »

Avec plus de 3 millions de musulmans au Royaume-Uni, l'islam est la deuxième plus grande religion du pays, et l'intérêt de Charles pour cette religion est bien connu.

En 2015, lors d'une tournée au Moyen-Orient qui l'a conduit en Jordanie, au Koweït, en Arabie saoudite, au Qatar et aux Émirats arabes unis, il a été dévoilé que le prince avait passé les six mois précédents à apprendre l'arabe avec un professeur particulier, afin de pouvoir lire le Coran dans sa langue originale et d'être mieux à même de déchiffrer les inscriptions dans les musées et autres institutions lors de ses nombreux voyages dans la région.

Un collaborateur royal a révélé que le prince était « extrêmement intéressé par la région ».

Connu pour sa passion pour l'histoire, l'art et la culture islamiques – à l'université de Cambridge dans les années 1960, le prince a étudié l'archéologie, l'anthropologie et l'histoire au Trinity College – Charles s'est toujours intéressé au patrimoine du Moyen-Orient.

Il a notamment suivi de près et visité à plusieurs reprises les importants travaux archéologiques qui se déroulent à AlUla et dans ses environs, ainsi que l'ancienne cité nabatéenne de Hégra, inscrite en 2008 au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Lors d'une visite en Arabie saoudite en 2013, il s’est rendu à Wadi Hanifa et a suivi avec grand intérêt une présentation du projet Diriyah, qui transforme le Wadi historique en une destination de tourisme culturel mondial, avec en son cœur les ruines préservées de Diriyah, capitale du premier État saoudien et berceau de l'Arabie saoudite.

Charles est un artiste passionné, et cet intérêt ressort clairement sur son site Web personnel, princeofwales.gov.uk – qui est en train d'être mis à jour pour refléter son nouveau statut – et sur lequel on peut voir quatre aquarelles qu'il a peintes au Moyen-Orient.

La plus ancienne, datée de 1986, représente un navire dans le port de Suez, en Égypte. Deux autres sont des paysages peints en Arabie Saoudite – une vue de Wadi Arkam dans la province reculée d'Asir, au sud-ouest du pays, en 1999, et une étude d'un palais historique à Diriyah, peinte en 2001.

Depuis son investiture en tant que prince de Galles en 1969, Charles a effectué d'innombrables visites dans les pays de la région, de manière officielle ou non. Outre les visites privées, en tant que prince de Galles, Charles a effectué cinq visites officielles en Jordanie, six au Qatar, sept au Koweït et aux Émirats arabes unis, et douze en Arabie saoudite.

Cette tradition a débuté en 1986, lorsqu'il a entrepris une tournée de neuf jours au Moyen-Orient, au cours de laquelle il a visité le Sultanat d’Oman, le Qatar, Bahreïn et l'Arabie saoudite avec son épouse Diana, princesse de Galles, dont il s'est séparé en 1992.

Le nombre de rencontres qu'il a eues, dans son pays et à l'étranger, avec des membres des familles royales du Moyen-Orient – plus de 200 au cours de la dernière décennie, notamment avec celles de Bahreïn, de la Jordanie, du Koweït, du Maroc, du Qatar, de l'Arabie saoudite, d'Oman et des Émirats arabes unis – démontre bien l’intérêt que Charles accorde à ses liens avec la région et ceux de la Grande-Bretagne.

En tant que prince de Galles, Charles avait pour mission de promouvoir les intérêts mutuels de la Grande-Bretagne et de ses alliés. Dans le cadre de cette mission, il a effectué de nombreuses visites officielles et officieuses en Arabie saoudite, l'allié le plus influent du Royaume-Uni dans la région.

Le rôle du prince en tant que pont entre son pays et toutes les nations du Golfe, en particulier, a toujours été bénéfique tant au Royaume Uni qu’aux pays en question. Par exemple, le lendemain d'une visite à Riyad en février 2014, au cours de laquelle le prince a accepté avec courage une invitation à revêtir une tenue arabe traditionnelle et à prendre part à une danse des sabres, il a été annoncé que la société aérospatiale britannique BAE avait conclu un accord pour la vente de 72 avions de combat Typhoon au Royaume.

En tant que prince de Galles, Charles s’est souvent engagé dans des œuvres caritatives. Parmi ses différents engagements, la Fondation du prince se démarque par sa portée mondiale puisqu’elle vise à « mettre en œuvre la vision du Prince de Galles de créer des communautés pour un monde plus durable ».

Axée sur l'éducation, l'appréciation du patrimoine et la promotion de l'égalité des chances pour les jeunes – chez eux comme à l'étranger – la fondation a mis en place des programmes satellites dans plus de 20 pays, dont l'Arabie saoudite et l'Égypte, où elle gère des centres permanents.

En Arabie saoudite, la fondation a mis en place un programme de formation professionnelle en arts et métiers du bâtiment dans la vieille ville de Djeddah, al-Balad, donnant aux étudiants la possibilité de s'impliquer dans les projets de restauration du ministère de la Culture dans la ville.

Pendant le festival Winter at Tantora, qui s'est tenu à AlUla du 10 janvier au 21 mars 2020, la fondation a présenté une exposition intitulée « Cosmos, Color and Craft : L'art de l'ordre de la nature à AlUla », et a organisé une série d'ateliers pratiques en collaboration avec la Commission royale d'AlUla.

Aux Émirats arabes unis, la fondation collabore depuis 2009 avec la Fondation pour la musique et les arts d'Abu Dhabi en vue de proposer des ateliers d'arts traditionnels dans la capitale.

Lors de sa visite en Égypte l'année dernière, le prince a rencontré de jeunes artisans de l'Egyptian Heritage Rescue Foundation et de la Jameel School. Soutenue par la Fondation du Prince, l'école dispense aux jeunes Égyptiens des cours de géométrie islamique traditionnelle, de dessin, d'harmonie des couleurs et d'étude des arabesques.

Sans surprise, la fondation a attiré les dons de nombreux amis influents dans la région. En tant que prince de Galles, les liens de Charles avec les familles royales de la région ont toujours été plus profonds que les liens que suppose une diplomatie avisée.

Par exemple, il considérait le roi Abdallah d'Arabie saoudite comme un ami personnel et, après le décès du monarque en janvier 2015, il s'est rendu à Riyad pour lui rendre un dernier hommage et exprimer en personne ses condoléances à son successeur, le roi Salmane.

En Sa Majesté la reine Elizabeth II, décédée jeudi, le Moyen-Orient et ses peuples avaient une amie de toujours, proche de ses dirigeants et engagée dans la construction et le maintien de liens solides entre les confessions et les cultures.

En la personne du roi Charles III, cette précieuse amitié est manifestement destinée à perdurer.