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BRUXELLES: Salah Abdeslam, condamné à la prison à vie en France pour les attentats du 13 novembre 2015, a refusé lundi de comparaître à Bruxelles pour ceux de mars 2016, dénonçant un procès "inéquitable" où les accusés sont enfermés dans des boxes individuels.
Il s'agit du procès des attentats commis le 22 mars 2016 à Bruxelles (32 morts) par la même cellule jihadiste que celle à l'origine du 13 novembre (130 morts à Paris et Saint-Denis).
Les débats ne doivent s'ouvrir qu'en octobre devant un jury populaire. Mais une audience préliminaire était convoquée lundi avec les neuf accusés détenus en Belgique (un dixième, présumé mort en Syrie, est jugé par défaut) pour régler divers points de procédure.
Cette audience a été en grande partie consacrée au tollé soulevé du côté de la défense par les boxes individuels vitrés et fermés des accusés, qualifiés de "cages empêchant tout contact normal" avec eux. Les avocats des suspects en ont unanimement réclamé la démolition avant octobre.
La cour rendra sa décision sur ce point vendredi à 14H00 (12H00 GMT), a indiqué la présidente avant de suspendre l'audience en fin de journée.
"Détruisez-moi ce truc ! Ne tolérez pas ça! Vous avez le pouvoir de les démonter, démontez les!", a protesté à propos des boxes Me Stanislas Eskenazi, qui défend Mohamed Abrini.
"On ne défend ni Hannibal Lecter, ni un tigre qui serait prêt à bondir", a soutenu Delphine Paci, avocate de Salah Abdeslam. Elle a menacé de saisir la Cour européenne des droits de l'homme (CEDH) pour "traitement inhumain et dégradant" au risque d'entraîner un report du procès.
«Inaudible»
Sur le banc des parties civiles, Me Maryse Alié, avocate d'une des associations qui les représentent, a contesté ces arguments. "Parler de traitement inhumain des accusés c'est inaudible quand on pense à la violence extrême subie par les victimes", a-t-elle affirmé.
De son côté, le parquet fédéral a reconnu le côté inédit du dispositif (les cours d'assises belges sont normalement équipées d'un box unique ouvert, ndlr), mais l'a jugé "justifié et proportionné" eu égard aux "impératifs de sécurité" dans un tel procès terroriste.
"Il faut distinguer les boxes vitrés des cages en métal jugées humiliantes et dégradantes", a ajouté une magistrate du parquet, citant une jurisprudence de la CEDH.
En début de matinée, l'ouverture de l'audience avait réservé une surprise: la présence dans son box de Salah Abdeslam.
Le jihadiste français de 32 ans, condamné à la perpétuité incompressible en juin à Paris, a été extrait de prison pour comparaître alors que ses avocats assuraient ce week-end que sa présence était facultative pour un débat "technique", et qu'il ne prévoyait pas de venir.
Attentats de Bruxelles: Des volontaires pour épauler les victimes
Ni juristes, ni psys, ils se veulent des "référents" pour épauler les victimes et leurs proches. En marge du procès des attentats djihadistes de mars 2016 à Bruxelles, des volontaires sont sur place, prêts à expliquer la mécanique judiciaire et offrir leur soutien au cours d'audiences susceptibles de réveiller des traumatismes.
Tout au long de l'audience, deux "coordinateurs" de l'association de soutien aux victimes V-Europe apporteront une aide logistique et "émotionnelle" aux victimes, terme couvrant aussi bien les rescapés que leurs proches et ceux des 32 morts.
Ces volontaires n'ont pas de formation juridique, ni psychologique, mais jouent un rôle de "référent" vers lequel les victimes peuvent se tourner à tout moment, quitte à être orientées si besoin vers d'autres interlocuteurs, psychologues ou professionnels des soins.
"Nous devrons faire face à toutes les éventualités : un témoignage interrompu, une journée reportée, des récits trop difficiles à supporter, la fatigue aussi", autant de moments "compliqués", explique à l'AFP l'un de ces volontaires, David Polizzi.
«Comme des chiens»
Une fois dans la salle, Salah Abdeslam, fine barbe et polo rayé bleu et blanc, a d'abord indiqué son "souhait d'assister" à l'audience, avant de se raviser sur fond de brouhaha dans les boxes, la plupart de ses coaccusés choisissant de quitter les lieux en s'associant aux vives critiques des avocats.
"On est comme des chiens ici", a tonné le Tunisien Sofien Ayari, en frappant violemment du poing la vitre de son box.
"La manière dont vous nous traitez, c'est inéquitable", a lancé Abdeslam, en annonçant qu'il préférait finalement rejoindre ses coaccusés escortés hors de leur box.
Au matin du 22 mars 2016, deux jihadistes s'étaient fait exploser à l'aéroport international de Bruxelles-Zaventem, et un troisième une grosse heure plus tard dans le métro de la capitale européenne. Bilan: 32 morts et plus de 340 blessés.
Deux autres assaillants, Mohamed Abrini et Osama Krayem, avaient renoncé à actionner leurs explosifs, respectivement à l'aéroport et au métro Maelbeek, et pris la fuite. Ils ont été arrêtés en avril 2016 et comptent parmi les accusés.
L'enquête a rapidement révélé que les auteurs des attaques du 22 mars étaient liés à ceux du 13 novembre, membres d'une même cellule de l'Etat islamique formée en bonne partie sur le sol belge.
C'est vraisemblablement l'interpellation de Salah Abdeslam le 18 mars 2016 à Molenbeek qui a précipité le passage à l'acte des autres membres de la cellule.
À Bruxelles, six des dix accusés --dont Abdeslam, Abrini, Ayari et Krayem-- étaient déjà concernés par le procès-fleuve qui s'est achevé fin juin à Paris pour les attaques du 13 novembre.
Tous sauf un doivent répondre d'"assassinats dans un contexte terroriste" et encourent la perpétuité. Le Belgo-marocain Ibrahim Farisi, jugé pour "participation aux activités d'un groupe terroriste", risque aux assises jusqu'à dix ans de prison, selon son avocat.
