AL-MUKALLA: L'armée et les forces de sécurité yéménites ont pris le contrôle de vastes étendues de vallées et de régions montagneuses situées dans les provinces d'Abyane et de Shabwa, dans le sud du pays. Ces dernières constituent depuis plusieurs années des lieux de refuge pour les militants d'Al-Qaïda.

Selon les médias et les responsables du pays, la zone aride et montagneuse de Khaber al-Marakesha a été prise d'assaut par les troupes qui appartiennent à l'armée et aux forces de sécurité commandées par le Conseil de transition du Sud, favorable à l'indépendance du pays. Cela fait près de dix ans que cette partie d'Abyane sert de refuge aux membres d'Al-Qaïda et qu’elle abrite un grand nombre de militants, dont Jalal Baliedi, un haut responsable d'Al-Qaïda abattu en 2016 lors d'une attaque de drone américaine qui visait cette région.

D'autres unités militaires, dont la Brigade des géants et les Forces de défense de Shabwa, s'apprêtent à chasser intégralement les militants d'Al-Qaïda de la région d'Al-Musainah. Les combats se déroulent actuellement dans la vallée de Mouthab, une zone étendue et accidentée.

Selon des témoignages recueillis par Arab News auprès des habitants, les forces militaires se sont heurtées à une résistance acharnée de la part des militants d'Al-Qaïda, qui ont posé des mines terrestres ainsi que des pièges pour entraver la progression des troupes dans ces zones accidentées.
 
«Les militants d'Al-Qaïda étaient moins nombreux que les forces yéménites; ils n'ont pas réussi à les empêcher d'avancer», raconte un journaliste local qui s'est exprimé sous couvert de l'anonymat. Selon lui, les militants ont fui vers une chaîne de montagnes accidentées situées entre les régions d'Abyane, de Shabwa et d'Al-Bayda.

Le porte-parole des troupes du Sud, favorables à l'indépendance, Mohammed al-Nakib, a affirmé à Arab News que leurs forces avaient en effet pris le contrôle de trois vallées situées à Abyane, qui abritent trois centres d'entraînement militaire utilisés par Al-Qaïda.

«Nous avons chassé les membres d'Al-Qaïda d'Al-Naseel, de Moujan et d’Al-Sari. Al-Qaïda possède encore un camp militaire important à Al-Sari», explique-t-il.

«Les terroristes se sont réfugiés dans les montagnes et l'opération militaire bat son plein.»
 
Des centaines de soldats ont été déployés dimanche à Lawder, à Ahwar et dans d'autres régions de la province d'Abyane. Le but de ce déploiement est de contrecarrer toute contre-attaque que les militants d'Al-Qaïda pourraient mener.
 
La semaine dernière, vingt soldats et six militants ont été abattus lors d'une attaque perpétrée par Al-Qaïda contre un avant-poste militaire qui appartient aux forces du Sud à Ahwar, dans la province d'Abyane. Il s’agissait de l'attaque la plus meurtrière que les militants d'Al-Qaïda aient menée depuis des mois.

De nombreuses interventions militaires qui visaient à repousser les terroristes de ces endroits ont échoué par le passé. En effet, les militants profitent de leur connaissance de la géologie des lieux pour mener des contre-attaques virulentes.
 
Selon les analystes militaires, les membres de l'armée et des forces de sécurité qui combattent les terroristes d'Al-Qaïda sont des combattants locaux familiers des zones ciblées. Ils sont ainsi capables de chasser les extrémistes des bastions qu'ils détiennent depuis de longues années et qui se trouvent dans les provinces du sud.

D'importantes villes ont déjà été libérées en 2016 grâce à l'intervention de troupes similaires; ces dernières ont été formées et armées par la Coalition afin de restaurer la légitimité au Yémen. Elles ont notamment chassé les militants de grandes villes comme Abyane, Shabwa et Lahj, mais aussi de la capitale de la province du Hadramout (dans le Sud-Est), Al-Mukalla, qui avait été envahie par les militants en avril 2015.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com