ARAB NEWS JP. 
ARAB NEWS PK. 
LONDRES: Une expédition dans le désert d’Arabie vise à retracer les étapes du célèbre voyage d’un explorateur britannique qui a occupé le poste de conseiller du premier souverain d’Arabie saoudite.
La randonnée Heart of Arabia – quelque 1 300 kilomètres à travers la péninsule – a été lancée mercredi par Anne, princesse royale du Royaume-Uni. C’est son premier engagement public depuis le décès, au cours de ce mois, de sa mère, la reine Elizabeth II.
L’expédition rendra hommage aux exploits de l’aventurier Harry St. John Philby, agent des services de renseignement et arabisant, qui est parti du village d’Al-Uqair, sur la côte du golfe, en direction de Djeddah, sur la côte de la mer Rouge, dans le cadre d’une mission de soutien à Ibn Saoud, le premier souverain du Royaume.
Le périple Heart of Arabia débutera au mois de novembre, un siècle après la traversée de M. Philby, et il sera dirigé par l’explorateur britannique vétéran Mark Evans. On compte dans l’équipe, qui voyagera à pied et à dos de chameau, la petite-fille saoudienne de M. Philby, Reem.
Après avoir atteint Riyad, les membres de l’équipe se dirigeront vers l’Ouest en direction de Djeddah. Cette dernière étape sera sans doute la plus difficile en raison des vents violents et du terrain accidenté, avec la présence de sable et d’un roc désagrégé.
M. Philby a été envoyé en Arabie pendant la Première Guerre mondiale pour aider T.E. Lawrence dans le cadre des efforts britanniques pour promouvoir un soulèvement arabe contre l’Empire ottoman. Ce dernier, à l’époque, s’étendait du côté de la mer Rouge de la péninsule Arabique jusqu’au Yémen.
Le voyage de cet illustre explorateur a conduit à des découvertes cartographiques et naturelles révolutionnaires et il a entraîné des changements importants dans le paysage politique moyen-oriental.
M. Philby, qui résidera plus tard à Riyad, a établi une relation étroite avec Ibn Saoud, qui était alors un chef tribal important. L’aventurier a adopté les coutumes et les vêtements locaux et il s’est converti à l’islam, ce qui l’a aidé à jouer un rôle clé dans les événements qui ont conduit à la révolte arabe et à la création de l’Arabie saoudite.
M. Evans évoque M. Philby en ces termes: «Il est considéré par beaucoup comme l’un des plus grands explorateurs de l’Arabie. Non seulement il a traversé des terres inexplorées, mais il a pris le temps de documenter tout ce qu'il a vu.»
Reem Philby affirme être attirée «à la fois [par] l’immobilité et le mouvement continu du désert».
Elle ajoute: «Le simple fait d’observer comment la nature contrôle tout de manière harmonieuse et de quelle manière c’est à nous de nous adapter, cela rend très humble.
La princesse Anne, quant à elle, confie: «Comment les gens vivaient-ils dans l’environnement qu’il a traversé? En quoi était-ce différent? En réalité, ce qui est peut-être encore plus important dans le monde moderne, c’est de comprendre à quel point la situation a changé par rapport à ce qui existait auparavant.»
Le paysage arabe a longtemps attiré des Britanniques intrépides et passionnés, parmi lesquels l’explorateur et écrivain Wilfred Thesiger, qui a félicité les tribus qu’il a rencontrées pour leur loyauté et leur générosité lors de sa traversée de la partie du Quart Vide située dans le Royaume.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
