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LONDRES : Le gouvernement britannique a renoncé vendredi à sa menace de convoquer des élections anticipées en Irlande du Nord, entretenant le flou sur ses intentions face au blocage politique lié au statut post-Brexit.
Le sort de la province britannique au passé sanglant, frontalière de l'Union européenne, constituait un casse-tête pendant les négociations menant au Brexit. Il le reste près de trois ans après la sortie de l'Union européenne.
Londres avait donné aux partis politiques jusqu'au 28 octobre pour s'entendre et former un nouvel exécutif. Mais les unionistes, attachés à l'ancrage de la province au sein du Royaume-Uni, sont restés inflexibles, comme ils le sont depuis leur départ du gouvernement local en février.
Le ministre britannique chargé de l'Irlande du Nord, Chris Heaton-Harris a consulté toute la semaine les différentes communautés pour tenter d'arriver à une solution, en vain. Il a fini par reculer.
«Je peux désormais vous confirmer qu'aucune élection n'aura lieu en décembre ou avant les fêtes. Je vais faire une annonce au Parlement pour indiquer les prochaines étapes», a indiqué Chris Heaton-Harris, dans un communiqué.
«Mon devoir est de créer l'environnement adéquat pour que les partis d'Irlande du Nord travaillent ensemble afin de restaurer les institutions décentralisées et de résoudre les problèmes cruciaux qui affectent la population d'Irlande du Nord», a-t-il ajouté. «Je ne prends pas ce devoir à la légère, pas plus que les inquiétudes de la population sur le coût de la vie».
Le blocage politique est issu du refus du Parti démocratique unioniste (Democratic Unionist Party, DUP), opposé au protocole post-Brexit octroyant un statut spécial à la province, de participer à l'assemblée locale de Stormont, empêchant la formation d'un exécutif. Ce dernier doit être partagé avec les républicains du Sinn Fein, partisans d'une réunification avec la République d'Irlande, en vertu de l'accord de paix de 1998 qui a mis fin à trois décennies de conflit intercommunautaire ayant fait 3.500 morts.
Le dernier scrutin, en mai, avait été remporté pour la première fois par le Sinn Fein, l'ex-branche politique des paramilitaires de l'IRA, traduisant le recul historique des unionistes protestants face aux républicains, surtout catholiques, et relançant la perspective d'une possible réunification avec la République voisine.
- Tensions avec Bruxelles -
Plusieurs responsables de la province ont averti qu'un nouveau scrutin ne changerait probablement rien à l'impasse puisque la participation des unionistes est obligatoire quel que soit leur résultat et qu'ils la lient au sort du protocole nord-irlandais.
Ce document négocié au moment du Brexit maintient le territoire au sein du marché unique européen pour éviter de créer une frontière physique avec la République d'Irlande, ce qui
pourrait relancer les tensions. Il crée donc une frontière douanière et régulatoire de fait avec l'île de Grande-Bretagne, ce qui est inacceptable pour les unionistes.
«Il n'y a aucune base solide pour (des institutions locales) fonctionnant complètement tant que le protocole nord-irlandais n'est pas remplacé avec des arrangements soutenus par les unionistes», a répété le dirigeant du DUP Jeffrey Donaldson sur Twitter. «Des progrès en Irlande du Nord ne sont possibles que quand unionistes et nationalistes sont impliqués».
Face à la colère unioniste, Londres veut le renégocier en profondeur et a commencé à légiférer pour cela. Mais Bruxelles refuse et n'accepte que des aménagements, menaçant d'une guerre commerciale en cas de violation de ce texte au statut de traité international.
Compliquant encore la situation, des élus représentant la majorité de l'Assemblée nord-irlandaise ont dit soutenir le protocole, demandant simplement que soit revues certaines dispositions perturbant les approvisionnements de certains produits ou causant des complications excessives pour les entreprises locales.
Le gouvernement britannique conserve une obligation légale d'organiser des élections mais les délais impartis pour l'instant permettent qu'elles n'aient lieu qu'en janvier, donnant plus de temps pour tenter de sortir de l'impasse autour du protocole nord-irlandais. Il pourrait aussi choisir de changer les règles en la matière.
En attendant, Londres gère les affaires courantes en Irlande du Nord mais de nombreux dossiers sont gelés, en pleine crise économique et sociale liée à l'envolée des prix.
