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PARIS: L'agence spatiale européenne (ESA), qui va décider de ses futurs programmes, doit "renforcer son indépendance stratégique" mise à mal par la guerre en Ukraine, alors que nos sociétés dépendent de plus en plus des infrastructures spatiales, explique à l'AFP son directeur-général, Josef Aschbacher.
QUESTION: Vous demandez à vos 22 Etats membres une contribution de 18,7 milliards d'euros, soit 25% de plus qu'il y a trois ans. Comment justifier une telle hausse ?
REPONSE: "Les budgets spatiaux augmentent partout dans le monde. Prenez celui de la Nasa, les hausses sont du même ordre - et encore, on ne parle que du civil. En Chine, quand on voit les résultats sur les fusées, les satellites, les missions vers la Lune et Mars... c'est impressionnant, et on est certainement, là aussi, sur une croissance à deux chiffres.
Quant aux investissements privés, ils ont explosé en 2022. Nous sommes entrés dans une nouvelle ère avec la commercialisation du spatial qui, il y a environ cinq ans, était encore une affaire principalement institutionnelle. Or, sur les investissements privés, l'Europe est en retard de quelques années par rapport aux Etats-Unis. Ca n'est pas bon. Avec ce +package+ financier, je veux booster la commercialisation, pour créer une nouvelle économie spatiale.
Q: En bouleversant l'équilibre spatial d'après Guerre froide, la guerre en Ukraine a renforcé la dépendance de l'Europe vis-à-vis des Etats-Unis. Comment peut-elle s'en sortir ?
R: L'espace joue un rôle central dans cette crise parce que l'agresseur, la Russie, est une grande puissance spatiale. Après l'invasion de l'Ukraine (qui a fait voler en éclat la mission russo-européenne ExoMars, et a privé l'Europe des lancements des fusées Soyouz, NDLR), nous avons reçu un soutien américain très fort, et j'en suis très heureux. En même temps, vous ne pouvez être un bon partenaire que si vous êtes un partenaire fort, c'est pourquoi l'Europe doit renforcer ses capacités, son autonomie d'accès à l'espace et son indépendance stratégique: plus que jamais, nous devons accélérer nos investissements, sinon nous sortons de la course.
Sans la guerre, il aurait sans doute été plus facile d'obtenir les fonds. D'un autre côté, à cause de la guerre, les gens réalisent l'importance de l'espace pour leur sécurité et leur vie quotidienne. Nous dépendons bien plus que nous ne le pensons des infrastructures spatiales, dont nous sous-estimons la vulnérabilité. Regardez ce qu'il se passe en Ukraine: c'est une constellation d'une compagnie américaine (Space X, NDLR) qui y fournit un service par satellite, pour que les gens puissent avoir internet. Sans cela, ils ne pourraient pas communiquer correctement. Donc ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c'est à quel point l'espace les aide à traverser cette crise.
Q: Comment appréhendez-vous la compétition intra-européenne que se livrent la France, l'Allemagne et l'Italie sur les petits lanceurs ?
R: Le programme des lanceurs est extrêmement stratégique. Bien sûr qu'il y a de la compétition (même si je n'aime pas ce mot), et elle peut aussi être saine. Je sais que la France, l'Italie et l'Allemagne peuvent avoir des intérêts différents, mais à l'ESA, notre rôle est de définir un terrain d'entente - ce qui marche très bien dans l'observation de la Terre, la navigation, les télécommunications, l'exploration. Si nous avions l'argent que les Américains mettent dans les lanceurs, ce serait plus simple...
