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MANILLE: La visite historique de la vice-présidente américaine, Kamala Harris, sur une île philippine au large de la mer de Chine méridionale cette semaine avait pour but de montrer le soutien de Washington à l'un de ses plus anciens alliés en matière de sécurité en Asie, ont déclaré des experts, alors que le pays d'Asie du Sud-Est fait face à ce qu'elle a appelé «l'intimidation et la coercition» dans la voie navigable contestée.
L'arrêt d’Harris à Palawan, une île située face à la mer de Chine méridionale, s'inscrivait dans le cadre d'une visite de trois jours aux Philippines, dans un contexte de fortes tensions géopolitiques dans la région.
Elle est la plus haute responsable américaine à avoir visité l'île, son arrivée ayant eu lieu quelques jours seulement après un incident entre la marine philippine et les garde-côtes chinois.
À bord d'un navire philippin amarré dans la baie de Puerto Princesa mardi, Harris a assuré que les États-Unis et la communauté internationale en général «ont un intérêt profond dans l'avenir de cette région».
«La prospérité de l'Amérique repose sur les milliards de dollars qui transitent chaque jour par ces eaux. Et nous sommes fiers de travailler avec vous dans votre mission», a-t-elle ajouté.
«En tant qu'allié, les États-Unis se tiennent aux côtés des Philippines face à l'intimidation et à la coercition en mer de Chine méridionale.»
La mer de Chine méridionale est une voie navigable stratégique et riche en ressources revendiquée par la Chine dans sa quasi-totalité, mais d'autres pays, dont les Philippines, le Vietnam, la Malaisie et le Brunei, ont également des revendications qui se chevauchent.
En 2016, un tribunal international de La Haye a rejeté la revendication générale de la Chine, une décision rejetée par Pékin qui continue d'envoyer des navires de pêche et de construire des structures dans la région, dont une partie est une zone économique exclusive des Philippines.
Un commandant militaire philippin a déclaré lundi qu'un navire des garde-côtes chinois avait «récupéré par la force» un morceau de fusée qui était remorqué par un navire philippin, ce Centre d'études stratégiques et internationales.
Ces dernières années que la Chine a démenti.
«Pékin semble ne pas pouvoir s'arrêter de harceler et de contraindre ses petits voisins», a indiqué à Arab News Gregory B. Poling, expert de la mer de Chine méridionale au , le gouvernement philippin a déposé des centaines de protestations diplomatiques contre les actions chinoises en mer de Chine méridionale. Dans un contexte de tensions croissantes avec Pékin, les Philippines ont créé en mai trois postes avancés de garde-côtes sur trois îles de la zone maritime contestée afin de surveiller les mouvements des navires.
Le voyage d’Harris s'inscrit également dans un contexte de relations tendues entre la Chine et les États-Unis, notamment au sujet de Taïwan, l'île gouvernée démocratiquement que la Chine considère comme la sienne.
«Mais je ne crois pas que la Chine ait été le principal destinataire; les Philippines l'ont été», a signalé Poling. «Cela envoie le même message à la Chine: que les États-Unis sont déterminés à soutenir leur allié.
«Ce voyage envoie un message de réassurance aux Philippines, à savoir que les États-Unis restent déterminés à moderniser l'alliance et à défendre la vie et les droits des Philippins en mer de Chine méridionale.»
Arsenio Andolong, porte-parole du ministère philippin de la Défense nationale, a révélé que la visite d’Harris envoyait un message fort indiquant que Washington considérait Manille comme «un allié important».
«Le ministère de la Défense considère qu'il s'agit d'un message très clair indiquant qu'ils respecteront leurs obligations dans le cadre du MDT (traité de défense mutuelle)», a expliqué Andolong à Arab News.
Le traité est un pacte vieux de soixante-dix ans qui stipule que les Philippines et les États-Unis se soutiendraient mutuellement si l'un ou l'autre était attaqué par une partie extérieure.
Le voyage d’Harris a été «crucial» car il a montré comment les États-Unis «respecteront leurs obligations» dans le cadre du traité, a affirmé à Arab News Stephen Cutler, expert en sécurité et ancien attaché juridique du FBI.
«J'espère également qu'ils iront bien au-delà de l’importance militaire», a soutenu Cutler. «Je pense que ce qu'elle fait, en venant ici et en faisant le genre de commentaires qu'elle a fait, c'est de montrer que les États-Unis s'intéressent à beaucoup plus que les simples questions militaires.»
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
