PARIS: Un projet de droite affirmée, la présence de Laurent Wauquiez et des clins d'oeil au candidat malheureux Aurélien Pradié: Eric Ciotti a réuni ses partisans jeudi soir à Paris, deux jours avant le début du second tour pour la présidence de LR.

"Je veux être le président de votre famille qui vous refasse gagner" lance le député des Alpes-Maritimes, arrivé en tête du premier tour dimanche avec 43% des voix contre 34% à Bruno Retailleau.

Munies de petit drapeaux tricolores, plus de 350 personnes sont présentes selon les organisateurs, soit plus que la veille pour la venue du patron des sénateurs LR.

Invité de marque de cette réunion, Laurent Wauquiez vante "le candidat de la clarté". "Faites lui confiance comme je lui fais confiance", ajoute le président de la région Auvergne Rhône Alpes qu'Eric Ciotti compte désigner candidat à la présidentielle de 2027.

Sur ses propres ambitions, Laurent Wauquiez reste allusif: dans un pays "en décadence" avec "une crise de régime", "j'ai conscience de l'ampleur de la tache" et "de ma responsabilité", affirme-t-il.

"Tu es naturellement l'espérance de la droite" et "je veux t'aider à ce que cette expérience se concrétise", affirme Eric Ciotti. Toutefois, il ne parle plus d'une désignation comme candidat à la présidentielle dès le début 2023: "c'est à toi d'ouvrir le chemin, quand tu le décideras, et ton choix nous le respecterons".

Le député des Alpes-Maritimes déroule un discours bien rodé: "Je suis de droite, j'en suis fier et je ne m'en excuserai jamais", lance-t-il, en promettant aussi la "liberté économique".

Il parle aussi violences conjugales, handicap et égalité hommes-femmes, dépeignant "une droite ouverte sur la société, sur la liberté, qui parle sur ces sujets".

Un clin d'oeil à Aurélien Pradié, arrivé troisième mais qui détient, avec 22%, une des clés de l'élection.

Un de ses soutiens (l’adjointe à la mairie du 17e Aurélie Assouline) est sur scène, en "signe du rassemblement", explique Eric Ciotti qui promet "naturellement" un engagement "au premier rang de notre famille politique" à Aurélien Pradié et à "ses amis".

Soignant sa stature de rassembleur, Eric Ciotti lance quelques piques voilées à Bruno Retailleau, en réunion jeudi soir à Marseille. Alors que son adversaire promet la rupture avec Nicolas Sarkozy, lui "ne renie rien. Bien sûr qu'il faut un droit d'inventaire" mais "n'en faisons pas un argument électoral".

De son côté, Bruno Retailleau a écrit à la présidente par intérim du parti, Annie Genevard, lui demandant d'"étudier très rapidement (...) toute nouvelle mesure qui viendrait renforcer la sécurité et donc la légitimité" du second tour de l'élection.

Cette démarche survient après la publication, par Libération, d'une enquête sur les pratiques d'adhésion à LR dans les Alpes-Maritimes révélant, selon le quotidien, "de puissants systèmes clientélistes au service des maires LR et du possible futur président de LR Eric Ciotti".

Pour le patron des sénateurs LR, cet article "fait surgir de nouvelles inquiétudes" propres à "jeter de nouveau la suspicion sur la fiabilité de notre système de votation interne".