DOHA : Le rêve continue et il est plus fort que jamais après une belle soirée teintée de rouge à Doha.

Cette Coupe du monde restera dans les mémoires comme celle du Maroc plutôt que celle du Qatar, après que les Lions de l'Atlas aient battu le Portugal 1-0 samedi pour se qualifier pour le quart de finale de la compétition.

Aucune équipe arabe ne s'est approchée d'une telle étape auparavant. Personne ne peut dire aujourd'hui que le Maroc n'est pas capable de remporter le trophée d'or. La question n'est pas de savoir si cette équipe incroyable, qui est allée plus loin dans le tournoi que le Brésil, peut effectivement soulever le trophée, mais qui peut l'arrêter ?  Pas la Belgique, l'Espagne ou le Portugal. Après cinq matches, pas un seul joueur de l'équipe adverse n'a marqué contre eux.

L'entraîneur principal Walid Regragui et ses stars n'oublieront jamais le stade d’Al-Thumama, un endroit heureux où ils ont battu la Belgique puis le Canada en phase de groupe, et où ils en sont maintenant à trois sur trois. C'est incroyable, mais ils ont gagné plus de matches de Coupe du monde dans ce stade que dans toute leur histoire dans la compétition. S'il s'agissait d'un terrain connu pour l'équipe, on ne pouvait pas en dire autant des quarts de finale, mais c'était une victoire méritée d'une équipe qui sait manifestement défendre, mais qui est également capable d'attaquer au rythme et avec adresse.

Ils ont relevé le défi de trois grandes puissances européennes, trois équipes considérées comme des vainqueurs potentiels, et les milliers de supporters dans la région et les millions à domicile ont une équipe dont ils peuvent être fiers.

Le match s'annonçait serré, malgré la victoire 6-1 du Portugal sur la Suisse mardi dernier. Comme cela avait été dit et répété, la défense marocaine n'avait été percée qu'une seule fois lors des huit matchs précédents. Regragui n'est peut-être sélectionneur que depuis un peu plus de trois mois, mais la façon dont l'homme de 47 ans a organisé l'équipe donne l'impression que cela fait des années. 

L'inoubliable parcours vers la demi-finale a cependant laissé des traces. Le défenseur latéral du Bayern Munich, Nasser Mazraoui, n'a pas réussi, tout comme le défenseur central de West Ham, Nayef Aguerd. Son partenaire dans la ligne arrière, Romain Saiss, a bien débuté après une alerte aux ischio-jambiers, mais il a été blessé pendant l'échauffement. On sentait un peu que c'était peut-être le match de trop pour le leader de l'équipe.

Le Portugal a pris l'avantage mais n'a pas réussi à trouver la faille, mais après trente minutes de jeu, le Maroc a commencé à prendre le dessus et, soudainement, le match s'est animé.

À trois minutes de la fin de la première mi-temps, l'ouverture du score intervient, presque à partir de rien. Yahia Attiyat Allah, qui remplace Mazraoui, adresse un centre de la gauche. Le gardien Diogo Costa s'approche, mais ne trouve rien, et En-Nesyri saute aussi haut dans les airs que Cristiano Ronaldo à son apogée, pour placer le ballon par sa tête dans un filet vide.

C'était le premier but jamais marqué par le pays dans les phases à élimination directe. Comme toute personne ayant assisté à une action de cette Coupe du monde pouvait s'y attendre, la foule de supporters marocains est devenue folle.

Les Européens, poussés à l'action, ont failli riposter immédiatement de manière spectaculaire, Bruno Fernandes envoyant une demi-volée de l'extérieur de la surface au-dessus du gardien Yassine Bounou  qui toucha la barre transversale. Dans les instants qui suivent, le Maroc s'échappe à nouveau rapidement sur la gauche et Attiyat Allah tire à côté depuis l'intérieur de la surface.

Le Maroc a failli creuser l'écart lors de la première attaque de la seconde période et c'est sans surprise que Ronaldo a été amené à effectuer une mission de sauvetage. Lorsque Saiss finit par succomber à son ischio-jambier et est évacué sur une civière à la 56e minute, la nervosité augmente, surtout lorsque GoncaloRamos, auteur d'un triplé lors du match précédent, reprend de la tête la meilleure occasion portugaise quelques instants plus tard. Peu après, Fernandes tirait juste au-dessus de la surface.

Luttant contre les blessures et la fatigue, il n'est pas surprenant que le Maroc ait défendu de plus en plus profondément - il l'a si bien fait, après tout.

Il y a eu des coups francs dans des positions dangereuses et une succession de corners, mais le mur rouge a tenu bon et il y avait toujours la menace de contre-attaques rapides et désormais légendaires.

Plus le pays des rêves se rapprochait, plus le stade devenait bruyant et plus la nervosité était grande. Les supporters ont donné un coup de main avec leur version du coup de tonnerre islandais, mais il était impossible de dissimuler à quel point les dix dernières minutes allaient être monumentales. 

Même lorsque le Portugal a ouvert une brèche dans la défense, Bounou a sauvé la situation, comme il l'a fait à huit minutes de la fin, en s'interposant sur une frappe féroce de Joao Felix qui se dirigeait vers la lucarne. Le gardien de but n'est que l'un des nombreux héros du pays qui ont illuminé cette Coupe du monde. 

Comme s'ils ne s'étaient pas assez battus, il y avait huit minutes de temps additionnel, qui commençaient par un tir à ras de terre de Ronaldo bien arrêté par Bounou. Puis, dans les deux minutes suivantes, le remplaçant Walid Cheddira recevait deux cartons jaunes et était expulsé, réduisant son équipe sous pression à 10 joueurs.

Le Maroc a répondu en défendant encore plus fort et aurait pu sceller la victoire à la 96e minute lorsque Yahya Jabrane s'est présenté devant le but, mais n'a pu que soulever le ballon dans les bras du gardien. Il restait encore du temps pour que le coup de tête de Pepe passe à côté.

Puis le coup de sifflet final a retenti. C'était fini, mais cela ressemblait à un nouveau départ pour le football, avec une équipe arabe dans les quart de finales et qui semble ne pas savoir perdre et pouvoir battre n'importe qui.

Les Marocains faisaient la fête, pas pour la première fois, et ce ne sera peut-être pas la dernière.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com