MANAMA: L'Arabie saoudite va accueillir l'édition 2027 de la Coupe d'Asie de football, a annoncé mercredi la Confédération asiatique (AFC) lors d'un congrès à Bahreïn, une épreuve test pour la riche monarchie du Golfe qui n'exclue pas d'organiser un Mondial.

L'Arabie saoudite, qui a multiplié les grands événements sportifs ces dernières années, était seule candidate à l'organisation de cette compétition régionale après le retrait de l'Inde, annoncé à la fin de l'année dernière.

"L'Arabie saoudite se réjouit d'accueillir toute l'Asie", a déclaré dans un discours le ministre saoudien des Sports, le prince Abdelaziz ben Turki al-Fayçal, lors du 33e congrès de l'AFC, à Manama, capitale de Bahreïn, petite monarchie voisine de l'Arabie saoudite.

Trois fois titrée (1984, 1988 et 1996), l'Arabie saoudite organisera sa première Coupe d'Asie alors que le pays est cité dans le cadre d'une potentielle candidature commune avec l'Egypte et la Grèce, bien que ne soit pas pour tout de suite, selon le prince Abdelaziz.

"Nous n'avons pas de candidature pour la Coupe du monde", a-t-il assuré à l'AFP à la fin du congrès. Mais "tout est possible", a-t-il ajouté.

"Tout ce qui se présentera à nous et que nous considèrerons comme réalisable dans le cadre de notre vision et de notre stratégie, nous le ferons", a souligné le ministre, précisant n'avoir pas d'autres détails à fournir.

"Pour l'instant, nous nous concentrons sur l'année 2027, car nous devons encore construire les infrastructures et autres pour répondre aux exigences de la Coupe d'Asie", a-t-il précisé.

A l'instar de ses voisins qatari et émirati, l'Arabie saoudite, premier exportateur de pétrole brut au monde et plus grande puissance économique du monde arabe, multiplie l'organisation de compétitions sportives: un Grand Prix de Formule 1, un ePrix (Formule électrique), le rallye Dakar, le Saudi Tour cycliste...

Début octobre, le royaume a aussi été désigné pour accueillir les Jeux asiatiques d'hiver 2029.

"Je suis sûr que l'Arabie saoudite accueillera une Coupe d'Asie fantastique", a déclaré le président de la Fifa, Gianni Infantino, présent lui aussi au congrès de Manama.

Organisée tous les quatre ans, la Coupe d'Asie aura lieu cette année chez l'hôte du Mondial-2022, le Qatar, vainqueur de la dernière édition de 2019, qui s'était déjà déroulée dans le Golfe, aux Emirats arabes unis.

Le congrès de Manama a par ailleurs été l'occasion d'une réélection de Salmane ben Ibrahim al-Khalifa, président bahreïni de l'AFC depuis 2013, reconduit pour un nouveau mandat de quatre ans.