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TOULOUSE: La Française Sophie Adenot, retenue dans la nouvelle promotion d'astronautes européens en novembre dernier, a confié vendredi avoir "hâte" de commencer début avril son entraînement, évoquant son "bonheur et son "enthousiasme incroyable", à la Cité de l'Espace de Toulouse.
"J'ai tellement hâte de l'ensemble de ces expériences de l'aventure spatiale, que ce soit le travail avec les équipes d'experts, d'astronautes, l'entraînement, les simulateurs, les voyages à Houston, au Canada, au Japon pour découvrir les différents modules sur lesquels on va devoir opérer...", a-t-elle affirmé.
"Je suis dans un état d'esprit d'enthousiasme incroyable, j'ai de l'énergie à revendre", a-t-elle ajouté, au terme d'une visite de deux jours, menée avec le Français Arnaud Prost, sélectionné comme astronaute de réserve, à Toulouse, notamment au Centre national d'études spatiales (CNES), à l'ISAE-Supaéro (l'école d'ingénieurs aéronautiques qu'ils ont tous les deux fréquentée), ainsi que chez Airbus.
Sophie Adenot, 40 ans, va débuter son entraînement le 1er avril à l'European Astronaut Center (EAC) de Cologne, en Allemagne, par un cursus "de 12 à 14 mois", "l'entraînement de base".
C'est une "formation pluridisciplinaire et assez généraliste sur toutes les thématiques qu'on va devoir aborder en tant qu'astronaute: apprentissage de la médecine, médecine d'urgence car il faut pouvoir prodiguer les premiers soins en cas de besoin, comprendre les systèmes spatiaux sur lesquels on va devoir opérer, un peu d'entraînement en piscine, aux procédures de secours, etc.", a-t-elle détaillé.
Au terme de cette première formation, un des cinq astronautes de la promotion sera sélectionné et entamera un "entraînement spécifique à la mission qui dure en général deux ans avant de pouvoir décoller".
Les autres se partageront entre "plusieurs tâches: maintien de compétences, aide à la conception des futures missions d'exploration spatiales, aide à la communication entre équipages de la station et équipes au sol", selon Sophie Adenot.
"Ce que je redoute ? Pas grand chose pour l'instant", a-t-elle confié, expliquant se réjouir de se retrouver sur les bancs de l'école alors qu'à l'heure actuelle, son agenda de pilote d'essai d'hélicoptère c'est "le matin le Puma (transport militaire français), l'après-midi le Chinook (hélicoptère lourd américain de manoeuvre), le lendemain le Caracal (transport militaire, Airbus) et le surlendemain le NH90 (hélicoptère européen de manoeuvre et d'assaut)".
Didier Schmitt, chef de la Stratégie et de Coordination des Vols habités de l'ESA, a confié que la formation des astronautes européens allait évoluer "dans les prochaines années de façon significative", avec "l'objectif Lune".
"On prépare une nouvelle génération d'astronautes qui va complètement dépasser le simple fait d'aller dans une station spatiale orbitale à 400 km et de revenir, là on va aller à 400.000 km et on va se poser sur la Lune".
Pour cela, il faut des profils capables de rester "humbles", a-t-il expliqué: "ce n'est pas juste l'astronaute mais c'est les 1.000 personnes derrière qui ont préparé les missions. C'est aussi le fait de pouvoir prendre la bonne décision au bon moment".
C'est en novembre dernier que l'Agence spatiale européenne (ESA) a désigné ses cinq nouveaux astronautes. Outre Sophie Adenot, la nouvelle promotion comprend Rosemary Coogan, une Britannique de 31 ans, et trois hommes: le Suisse Marco Sieber, l'Espagnol Pablo Alvarez Fernandez et le Belge Raphaël Liégeois.
Tous viennent rejoindre les sept astronautes européens en service, issus de la promotion 2009 qui comprenait deux Allemands, deux Italiens, un Britannique, un Danois et le Français Thomas Pesquet.
