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PÉKIN: Avec le nouveau méga-projet de gazoduc entre Chine et Russie, Moscou espère réduire sa dépendance vis-à-vis de ses acheteurs européens mais risque d'aggraver le déséquilibre de ses relations commerciales avec Pékin, qui s'est accentué depuis l'invasion de l'Ukraine, estiment des analystes.
Célébré par Vladimir Poutine lors de la récente visite à Moscou de son homologue chinois Xi Jinping, le titanesque projet Force de Sibérie 2 offrirait un débouché commercial vital pour le gaz russe, que les Occidentaux ont frappé de sanctions en représailles à l'invasion de l'Ukraine.
Moscou veut croire que ce gazoduc de 2 600 kilomètres, reliant la Sibérie au Xinjiang chinois (nord-ouest) et par lequel devraient transiter 50 milliards de m3 de gaz, est sur de bons rails. À terme, sa capacité devrait être à peu près équivalente à celle du gazoduc controversé Nord Stream 2 reliant la Russie à l'Allemagne.
Mais l'enthousiasme est plus mesuré côté chinois. Jusqu'à présent, Pékin a évité tout engagement formel sur ce projet, dont le calendrier reste encore très flou.
Si le président russe a affirmé auprès de M. Xi que "tous les accords avaient été conclus" entre les deux pays sur ce gazoduc, leur communiqué commun se borne à encourager les "recherches et les consultations".
Selon des experts, l'attentisme chinois est révélateur à la fois de la position de force de Pékin face à Moscou mais aussi de son souhait de ne pas dépendre à l'excès de la Russie pour son approvisionnement énergétique.
La Chine "n'est absolument pas pressée de signer quoi que ce soit à moins que la proposition ne lui soit favorable et soit modelée à partir des conditions" qu'elle a fixées, estime Maria Shagina, experte à l'Institut international d'études stratégiques (IISS) de Berlin.
Sollicité par l'AFP, le ministère chinois des Affaires étrangères n'a pas donné suite.
«La Russie est désespérée»
Autrefois premier exportateur mondial de gaz naturel liquéfié (GNL), la Russie a vu ses exportations de gaz s'effondrer en 2022 sous le coup des sanctions occidentales.
Alors que l'Union européenne cherchait de nouvelles sources d'approvisionnement en gaz, la Russie s'est tournée vers d'autres acheteurs et notamment la Chine, à laquelle est elle déjà reliée via le gazoduc Force de Sibérie 1. Un volume record de 15,5 milliards de m3 a d'ailleurs transité par ce pipeline l'an dernier.
En 2022, la Chine a ainsi détrôné l'Allemagne pour devenir le premier acheteur de produits énergétiques russes. Et en 2023, Pékin a déjà versé 12,2 milliards de dollars à Moscou pour son charbon, son gaz ou son pétrole, selon le Centre de recherche sur l'énergie et l'air propre, basé à Helsinki.
Mais les ventes énergétiques russes vers l'Asie restent toutefois modestes par rapport aux 155 millions de m3 que Moscou exportait l'Europe avant la guerre en Ukraine.
"La Russie essaye désespérément d'envoyer autant de gaz que possible vers l'Est au moment où l'Europe s'efforce de réduire sa dépendance au gaz russe", indique Philip Andrews-Speed, chercheur à l'Institut des études sur l'énergie de l'Université nationale de Singapour.
Mais les obstacles ne sont pas minces.
Le réseau existant de pipelines en Russie a été "principalement structuré pour répondre au marché européen", analyse Jaime Concha, experte du marché du gaz dans le cabinet Energy Intelligence.
Construire un réseau équivalent en Asie serait, selon lui, coûteux et long, ce qui montre "le peu d'alternatives dont dispose la Russie".
«Leçons d'Europe»
Parallèlement, la Chine a cherché à diversifier ses sources d'approvisionnement et a signé une série d'accords gaziers à travers le monde, notamment en novembre avec le Qatar pour un montant de 60 milliards de dollars et une durée de 27 ans.
"Les dirigeants chinois tirent aussi des leçons de l'Europe sur sa dépendance excessive vis-à-vis des importations énergétiques russes", déclare Yan Qin, spécialiste du charbon à la société Refinitiv.
Du fait du renforcement de sa position dans les négociations énergétiques avec la Russie, "la Chine est sortie grand vainqueur de la guerre en Ukraine", affirme Maria Shagina de l'IISS, selon qui Pékin a "profité de l'isolement de Moscou" pour accélérer ses achats de gaz, pétrole et charbons russes à "prix cassés".
