PARIS: Avant l'invasion russe de l'Ukraine, le Shakhtar Donetsk se préoccupait surtout de gagner des matches et des trophées, mais depuis un an, il a dû élargir son horizon, bien au-delà des terrains de football: il prend en charge les frais médicaux pour des soldats blessés et trouve des foyers pour les orphelins de guerre.

Le club, qui a remporté en 2009 la dernière édition de la Coupe de l'UEFA avant qu'elle soit renommée Ligue Europa, a ainsi permis via sa fondation Shakhtar Social à cinq soldats grièvement blessés de se faire soigner en Israël, aux Etats-Unis et en Espagne, pour un coût de 100.000 euros par soldat.

"Vous ne pouvez pas imaginer la gravité de leurs blessures", explique le président du club Sergey Palkin lors d'un entretien téléphonique à l'AFP. "Deux sont paralysés et les autres souffrent de blessures catastrophiques après l'explosion d'un missile".

"C'est très difficile de contrôler ses émotions lorsqu'on les voit et nous voulons leur offrir la chance de mener une vie normale grâce aux soins très sophistiqués offerts par ces hôpitaux, indique-t-il. Leurs familles ne peuvent assumer les dépenses et le gouvernement n'a pas la capacité de fournir l'aide nécessaire alors nous nous occupons d'eux".

Les enfants ont aussi beaucoup souffert des ravages de la guerre. Certains ont été tués et d'autres sont devenus orphelins ou ont été emmenés de force en Russie.

"Nous nous sommes occupés de 31 enfants qui ont perdu leurs parents en raison du conflit et nous les avons placés dans 17 foyers", précise Palkin.

«Traumatisés»

"Nous payons pour leurs frais quotidiens et les traitements médicaux, nous leur donnons des iPads et essayons de normaliser la situation sur le plan psychologique, car ces enfants ont été traumatisés par la perte de leurs parents", détaille-t-il.

L'international ukrainien du Shakhtar Ivan Petryak sait ce que représente la perte d'un membre de sa famille: son beau-père a été tué au combat dans la région du Donbass en mai 2022.

"Les gars qui étaient avec lui l'ont vu mourir", raconte-t-il à l'AFP. Pour notre famille, c'est la pire des situations, car nous ne pouvons trouver son corps et nous ne pouvons l'enterrer pour lui dire adieu. Nous n'avons pas d'informations le concernant".

Le Shakhtar, qui n'évolue plus à Donetsk depuis la guerre du Donbass en 2014 et qui dispute désormais ses matches de championnat à Lviv après avoir quitté Kiev l'an dernier, s'occupe aussi de "plus de 2.000 réfugiés de l'Est de l'Ukraine", précise son président.

«Un peu un cirque»

Pour ce qui est de l'avenir, Petryak ne se voit pas rejouer un jour contre des clubs russes, exclus depuis un an des compétitions européennes. "Ils sont comme des zombies", dit-il des joueurs russes et du soutien qu'ils apportent au président russe Vladimir Poutine.

Il est tout aussi choqué par l'attitude du président du Comité international olympique Thomas Bach qui a ouvert la porte à une participation des sportifs russes et bélarusses aux Jeux olympiques de Paris en 2024.

"Plus de 200 sportifs ont été tués et il veut que la Russie et le Bélarus puissent participer aux Jeux ? Mais comment est-ce possible ? C'est impensable. Pour moi, c'est un peu un cirque", asséne-t-il.

Le défenseur de 29 ans se dit fier qu'en dépit des départs de nombreux joueurs étrangers, notamment brésiliens, depuis l'invasion russe, le Shakthar a tout de même terminé troisième de son groupe en Ligue des champions et a atteint les huitièmes de finale de la Ligue Europa où il a été éliminé par Feyenoord (1-1 à l'aller, défaite 7-1 au retour).

"Plus nous jouons bien, plus nous pouvons envoyer de l'argent à l'armée et à d'autres sportifs. Nous sommes comme une grande famille", conclut-il.