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LONDRES: Ils sont canadiens, australiens, français... Fans de la famille royale britannique, ils feront le déplacement à Londres pour assister au couronnement du roi Charles III et gonfleront les rangs des touristes étrangers dans la capitale britannique, qui sait miser sur la renommée des "Royals".
"C'est un rêve qui se réalise!", s'enthousiasme Ludivine Decker, 24 ans, à quelques jours de son départ pour Londres. Originaire de Metz (nord-est de la France), cette salariée dans la communication va faire le voyage seule, faute d'amis partageant sa passion pour la famille royale britannique.
Trop jeune lors du mariage du prince William et Kate en 2011, puis encore étudiante l'an dernier pour les 70 ans de règne de la reine Elizabeth II, "c'est le moment où jamais d'assister à un évènement en lien avec la famille royale", affirme-t-elle à l'AFP.
S'attendant à une ambiance "festive" et "familiale", elle prévoit de regarder le couronnement depuis l'un des écrans géants installés au coeur de la capitale, et pourquoi pas s'approcher du palais de Buckingham pour voir le roi et ses proches au balcon samedi. Avant bien sûr d'acheter quelques souvenirs.
Si Londres attire les touristes tout au long de l'année, quelque 250 000 visiteurs étrangers supplémentaires pourraient y venir pour assister au couronnement, selon une évaluation du Center for Retail Research. Et ils devraient dépenser plus de 322 millions de livres (403 millions d'euros), en hébergement, alimentation, shopping et attractions.
Anna Bloomfield, quadragénaire australienne, est déjà arrivée à Londres en prévision de la cérémonie du souverain du Royaume-Uni mais aussi entre autres de son pays ou du Canada.
Cette "admiratrice" de Charles III, "pour tout ce qu'il a dû endurer en tant que membre de la famille royale", a même prévu une tente en cas de pluie lors de la longue attente pour voir passer le couple royal.
Kathryn, assistante de direction de 54 ans originaire de Toronto au Canada qui n'a pa donné son nom, rêve elle "de vivre la pompe et le cérémonial pour lesquels les Britanniques sont célèbres".
Cette adoratrice de la famille royale veut aussi "montrer son soutien" à Charles.
"Il va faire des changements dans la famille royale et je crois qu'il a déjà montré son désir de moderniser, de rationaliser, de réduire les excès et de faire en sorte que la famille royale se rapproche de la diversité culturelle et religieuse du Royaume-Uni d'aujourd'hui", défend elle.
"Il est ouvert d'esprit, défend l'environnement, il vit avec son temps", abonde Ludivine Decker, qui lui trouve beaucoup "d'humanité" dans toutes les oeuvres caritatives qu'il soutient.
Expo et «afternoon tea»
Les recherches sur internet des voyageurs européens pour des vols vers Londres le week-end du couronnement sont 65% plus élevées que pour le même week-end de 2022, et c'est +105% pour les hôtels, selon des données du moteur de recherche américain Kayak. "Les Français semblent être les plus intéressés" par l'évènement, indique la société.
Hors d'Europe, les Américains figurent parmi les plus nombreux à faire le déplacement à Londres.
Pour Patricia Yates, directrice générale de Visit Britain, l'organisme en charge de la promotion du tourisme au Royaume-Uni, le couronnement est un évènement sans commune mesure pour doper l'attractivité du pays.
"Des millions de personnes vont regarder le couronnement devant leur télévision et on espère que cela leur donnera l'envie de venir et de visiter Londres, pour voir les résidences royales (...) et certaines des manifestations spécialement organisées sur l'évènement", explique-t-elle à l'AFP.
Des musées ont prévu des expositions dédiées (robes royales à Kensington Garden, statues de cire au Madame Tussauds), hôtels et cafés serviront des "afternoon tea" (thés d'après-midi) spéciaux pour le couronnement, et de nombreux magasins vendront des souvenirs à l'effigie de la famille royale.
Après le mariage de William et Kate, 600 000 personnes s'étaient déplacées au palais du Buckingham où était exposée la robe de mariage de la princesse, se souvient Patricia Yates.
D'autant qu'après la pandémie de Covid-19, "il y a un vrai appétit pour les voyages internationaux et pour vivre des expériences. Et quelle meilleure expérience que celles qu'on fait une fois dans sa vie, comme voir un souverain être couronné", remarque Patricia Yates.
